Homem paquistanês acusado de conspiração de assassinato tentou recrutar conspiradores em boates do Brooklyn: documentos judiciais

Asif Merchant, um alegado espião que se fazia passar por vendedor internacional de roupas, visitou Brooklyn no início de Junho, parando em discotecas à procura de ajudantes num alegado plano de assassinato ligado ao Irão.

Originário do Paquistão e com família no Irão, o seu alvo no complô frustrado foi alegadamente um político e funcionário americano, possivelmente o antigo Presidente Trump.

A trama incluía dois assassinos, 25 atores para encenar um protesto falso e criar caos adicional no momento do assassinato, e uma mulher que cuidaria do “reconhecimento”.

Os promotores alegam que ele contratou dois agentes disfarçados do FBI em vez de assassinos, mas não está claro quanto progresso ele fez no recrutamento dos outros conspiradores.

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Merchant, 46, também planejava roubar documentos e drives USB. Mas o homem que ele pensava ser seu principal cúmplice alertou as autoridades e o colocou em contato com dois agentes disfarçados que se passavam pelos assassinos.

Merchant viajou primeiro para o Irã e depois para os Estados Unidos, onde abordou a fonte confidencial, referida na denúncia criminal como “CS”.

Ele contou a CS seus planos e recebeu um adiantamento de US$ 5 mil para dar aos assassinos, de acordo com documentos judiciais.

“Felizmente, os assassinos que Merchant tentou contratar eram agentes disfarçados do FBI”, disse em comunicado a vice-diretora interina Christie Curtis, do escritório de campo do FBI em Nova York.

Enquanto esperava para se encontrar com eles, ele queria recrutar outros conspiradores.

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“Ele ordenou que o CS o levasse pela cidade de Nova York em busca de clubes onde pudesse recrutar outras pessoas para ajudá-lo em sua trama”, de acordo com um depoimento do FBI. “Por volta de 6 de junho de 2024, Merchant fez com que CS o levasse pelo Brooklyn para clubes de escoteiros.”

Merchant, que pressionou CS a estabelecer um negócio de roupas tingidas com fios como fachada para suas comunicações, também usou itens de vestuário como palavras-chave, segundo o Departamento de Justiça.

Nos tecidos tingidos com fios, os fios individuais são coloridos antes da peça ser tricotada. O traficante supostamente usou pesos de tecido como palavras-código para diferentes partes do crime.

As camisas faziam referência a “trabalho mais leve”, de acordo com documentos judiciais. Esse seria o falso protesto. Camisas de flanela um pouco mais pesadas significavam roubo de documentos. E uma jaqueta de lã representava o “trabalho mais difícil” – assassinato.

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Os promotores dizem que o dinheiro mostrado aqui é do comerciante de US$ 5.000 que é acusado de dar a dois agentes disfarçados do FBI que ele pensava serem assassinos. (Departamento de Justiça)

Os documentos revelam também que Merchant tem pelo menos duas esposas – uma no Paquistão e outra no Irão – e filhos com ambas.

O FBI prendeu Merchant no Texas em 12 de julho, um dia antes de Thomas Crooks, 20, da Pensilvânia, abrir fogo contra um comício de Trump em Butler, ferindo o ex-presidente e dois espectadores e matando um terceiro homem diante dos balcões. -os atiradores atiraram nele.

Uma fonte federal disse à Fox News Digital que os investigadores não encontraram nenhuma conexão entre Crooks e Merchant.

Os investigadores disseram na terça-feira que os alvos potenciais de Merchant incluíam pessoas de “ambos os lados” do corredor político.

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Uma nota manuscrita dentro da carteira do comerciante com palavras em código que ele supostamente inventou para comunicar sobre a conspiração do assassinato, incluindo camisetas, camisas de flanela e jaquetas de lã. Jeans, na parte inferior, também era palavra-chave para pagamentos. (Departamento de Justiça)

Os atores deveriam realizar protestos em comícios políticos, e Merchant supostamente pediu a CS que explicasse diferentes cenários de como os alvos morreriam, de acordo com documentos judiciais. Os assassinos deveriam saber o seu objectivo oficial até ao final de Agosto ou na primeira semana de Setembro.

Merchant teria dito ao CS: “As pessoas que serão atacadas são aquelas que estão prejudicando o Paquistão e o mundo, [the] Mundo muçulmano. “Estas não são pessoas normais.”

Um porta-voz da missão do Irão nas Nações Unidas disse que as autoridades norte-americanas não informaram os diplomatas sobre o assunto.

O ex-presidente Trump é retirado do palco após ser baleado durante seu comício de campanha em 13 de julho de 2024 em Butler, Pensilvânia. (Anna Moneymaker/Getty Images)

“No entanto, é claro que o modus operandi em questão contradiz a política do governo iraniano de processar legalmente o assassino do General Soleimani”, afirmaram.

As autoridades estão em alerta para retaliação contra o ex-presidente e outras autoridades em conexão com o ataque aéreo de 2020 que matou o general iraniano Qasem Soleimani, um terrorista que o Departamento de Defesa diz ter sido responsável pela morte de centenas de soldados e aliados dos EUA e pela sua lesões. milhares mais.

Dias antes de Trump ordenar o ataque com drone que o matou, Soleimani orquestrou um ataque mortal a uma base dos EUA no Iraque.

Qassem Soleimani participa de um comício em Teerã, Irã, em 11 de fevereiro de 2016. Um ataque de drone dos EUA matou o líder terrorista em janeiro de 2020. (AP Photo/Ebrahim Noroozi, arquivo)

“Durante anos, o Departamento de Justiça trabalhou agressivamente para contrariar os esforços descarados e incansáveis ​​do Irão para retaliar contra funcionários públicos americanos pelo assassinato do general iraniano Soleimani”, disse o procurador-geral Merrick Garland num comunicado. “O Departamento de Justiça não desperdiçará recursos para destruir e responsabilizar aqueles que pretendem levar a cabo a conspiração letal do Irão contra cidadãos americanos, e não tolerará as tentativas de um regime autoritário de atacar funcionários públicos americanos e pôr em perigo a segurança nacional dos Estados Unidos”. .

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Em 2022, promotores federais acusaram outro agente iraniano de tentativa de assassinato do ex-conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, John Bolton, por US$ 300 mil.

Merchant enfrenta uma acusação federal de homicídio de aluguel e estava sendo transferido do Texas para Nova York. O Ministério Público Federal pediu que ele fosse detido sem fiança.

Louis Casiano, da Fox News, contribuiu para este relatório.