Fósseis de plantas descobertos na antiga floresta da Tasmânia contam “uma história incrível”

Um recente Ph.D. a escavação de uma antiga floresta perto de Strahan, no oeste da Tasmânia, superou as expectativas com a descoberta de novas espécies de plantas.

Os fósseis foram descobertos durante uma escavação de 2020 liderada pela Dra. Miriam Slowdownik, recém-formada pela Universidade de Adelaide. O objetivo da escavação era “compreender os antigos ecossistemas da Tasmânia”, disse Slowdownik à Fox News Digital por e-mail.

A pesquisa de Slowdownik foi publicada no American Journal of Botany em 27 de agosto de 2024.

“Sempre fui fascinado pela ideia de que as regiões próximas dos pólos, áreas que associamos ao frio e ao gelo extremos, já foram cobertas por florestas densas”, disse Slowdownik. “Para estudar isso, procurei lugares onde pudéssemos encontrar rochas que se formaram na hora e no lugar certos.”

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“A Tasmânia revelou-se um local perfeito, não só porque era acessível (ao contrário da Antártida, que é muito mais difícil de alcançar), mas também porque pesquisas anteriores já tinham indicado a presença de fósseis”, continua Slowdownik. Os fósseis foram encontrados anteriormente durante uma escavação de 2003 pela Universidade da Tasmânia liderada pelo professor Gregory Jordan, disse Slowdownik.

Embora Slowownik tivesse a seu favor descobertas anteriores, o sucesso da escavação mais recente acabou sendo maior do que o esperado anteriormente.

O objetivo de compreender ecossistemas antigos foi largamente superado, uma vez que novas espécies de plantas também foram descobertas ao longo do caminho.

“Não esperávamos encontrar novas espécies”, disse Slowdownik à Fox News Digital.

Entre os fósseis importantes encontrados estão parentes de plantas vivas, como a árvore do quebra-cabeça dos macacos, observou Slodownik, bem como parentes do pinheiro Wollemi, uma planta antiga e extremamente rara. Sabe-se da existência de menos de 100 árvores maduras hoje.

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Os fósseis costumam contar histórias mais amplas sobre as condições do mundo ao seu redor na época em que viveram.

A floresta onde esses fósseis de plantas foram encontrados data de 53 milhões de anos, de acordo com um comunicado de imprensa sobre a descoberta da Universidade de Adelaide.

“Os fósseis contam uma história incrível. Há cerca de 50 milhões de anos, uma exuberante floresta “tropical” prosperava perto do círculo polar. Isto ocorreu durante uma época de temperaturas globais máximas, a tal ponto que mesmo regiões próximas dos pólos, áreas que hoje consideramos congeladas e áridas, foram cobertas por vegetação densa”, explicou Slodownik.

“Naquela época, a Tasmânia estava localizada no círculo polar e ainda estava conectada à Antártica, que servia de ponte terrestre para a América do Sul. Devido a esta ligação, muitos fósseis de plantas que encontramos na Tasmânia são bastante semelhantes aos da Tasmânia. . encontrado na América do Sul”, continuou Slowdownik.

Entre os fósseis encontrados estavam novas espécies de plantas, algo que Slowdownik não esperava da escavação. (Dra. Miriam Slodownik)

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“No geral, estes fósseis dão-nos uma visão fascinante de como o clima e os continentes da Terra mudaram dramaticamente ao longo de milhões de anos”, concluiu Slodownik.