Por que a varíola foi erradicada e a mpox não? | Ciência e Saúde

Mpox é uma zoonose. O vírus possui reservatórios animais, roedores silvestres de uma série de espécies ainda desconhecidas. E embora a doença tenha sido inicialmente chamada de varíola dos macacos, ela é apenas um hospedeiro acidental do vírus mpox, assim como os humanos, explica a virologista Clarissa Damaso, chefe do Laboratório de Biologia Molecular de Vírus da Universidade Federal do Rio. de Janeiro (UFRJ).

Damaso é um dos 16 membros do comitê da Organização Mundial da Saúde (OMS) que recomendou a declaração de uma emergência de saúde internacional. Em 1999, ela e seu grupo da UFRJ descobriram a cepa Cantagalo do vírus vaccinia, outra varíola, que causa doenças em humanos e vacas no Brasil.

“A existência de reservatórios animais dificulta o controle. Os roedores são reservatórios naturais de muitos vírus da família da varíola”, diz Damaso.

Ter reservatórios animais significa que o vírus terá um lugar para se esconder, mesmo que um surto ou epidemia seja controlado em humanos. Vale lembrar que a maioria das doenças infecciosas são zoonoses. A hipótese mais provável para a origem da pandemia de Covid-19 é que o coronavírus SARS-CoV-2 se originou num reservatório animal e se adaptou para infectar humanos.

O último caso de varíola ocorreu em 1978 e o vírus foi declarado erradicado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) em 1980. Os primeiros casos de varíola foram identificados em 1970, na África.

Os roedores selvagens africanos, de diferentes espécies, são os reservatórios naturais. Sabe-se que casos de mpox em crianças na República Democrática do Congo (RDC) ocorrem através da captura e contacto com roedores infectados (ratos e esquilos). E as crianças infectadas acabam transmitindo o vírus para as pessoas com quem convivem.

A variante mpox que provoca o surto que começou na República Democrática do Congo (RDC) chama-se 1b, aludindo ao facto de ser a variante b do subtipo 1 do vírus. O mpox que causou surto no Brasil e em outros países entre 2022 e 2023 é o subtipo 2. Ambos os subtipos 1 e 2 também podem ser transmitidos sexualmente.

O subtipo 1b causou doenças mais graves na RDC, mas mesmo isto precisa de ser confirmado, sublinha Damaso.

É porque existem diferentes formas de transmissão que o especialista nigeriano em doenças infecciosas Dimie Ogoina, coordenador do comité mpox da OMS, considera crucial descobrir como o vírus se espalha pelos diferentes grupos populacionais e países.

Também destaca a importância de identificar todos os potenciais reservatórios selvagens de mpox e saber por que os surtos são mais frequentes em alguns anos.

Encontrar vírus e seus hospedeiros nas florestas, no entanto, é como procurar uma agulha num palheiro. Clarissa Dâmaso destaca que as alterações climáticas e a degradação ambiental aceleram o risco de contágio. Os roedores selvagens estão cada vez mais se aproximando das áreas urbanas. África é uma preocupação porque há mais pessoas em contacto com áreas selvagens. Mas a Amazônia é outro potencial reservatório de vírus.

“O ambiente muda, tudo muda, inclusive o risco. O mundo está passando por profundas transformações. Temos a gripe aviária matando ursos polares. Isso era impensável. Já passou da hora de as pessoas se preocuparem com o impacto da destruição da natureza na sua saúde. mpox é mais um alerta desse perigo”, enfatiza Damaso.