O que acontece quando astronautas ficam presos no espaço

Os dois astronautas da NASA que passam mais tempo do que o esperado na Estação Espacial Internacional não são os primeiros a ficarem ‘presos’ no espaço… e provavelmente não serão os últimos. Não faltam casos de passageiros que ficaram horas presos num comboio parado ou confinados num aeroporto por causa de um “apagão” tecnológico. Fonte de notícias da BBC Quase todos nós já estivemos lá. Não faltam casos de passageiros que ficaram horas presos num comboio parado ou confinados num aeroporto por causa de um “apagão” tecnológico. Pense, então, na situação dos astronautas Sunita Williams e Butch Wilmore, da Nasa, agência espacial americana, que embarcaram em uma missão de oito dias, e agora estão “presos” na Estação Espacial Internacional (ISS) há mais de dois meses. Em inglês). Acredita-se que a nave espacial que os levou até lá – o Starliner da Boeing – pode não ser capaz de trazê-los de volta à Terra com segurança. Em uma coletiva de imprensa na semana passada (7/8), funcionários da NASA detalharam os problemas que afetam os componentes de vários impulsionadores Starliner. Houve vazamentos em seu sistema de propulsão e alguns propulsores foram desligados. Apesar dos exaustivos testes de campo, os engenheiros ainda precisam entender a física por trás do problema. Entretanto, testes em órbita mostram que, no espaço, os propulsores estão agora a funcionar bem, aumentando ainda mais a incerteza. Até que os engenheiros tenham confiança no sistema de propulsão, voltar para casa a bordo do Starliner parece cada vez mais improvável. Embora nenhuma decisão final tenha sido tomada, um cenário possível é enviar a espaçonave de volta à Terra, de forma autônoma, sem os astronautas. Fonte da BBC News Os dois astronautas partiram para a estação espacial em junho – e podem não retornar antes do final do ano Getty ImagesOs dois astronautas partiram para a estação espacial em junho – e podem não retornar antes do final do ano Missão de resgate “ Nossas chances de trazer de volta o Starliner não tripulado aumentaram um pouco com base em como as coisas se desenrolaram nas últimas duas semanas”, admitiu Ken Bowersox, diretor de operações espaciais da NASA. “Sabemos que em algum momento precisaremos trazer Butch e Suni para casa.” Mas isso pode não acontecer tão cedo. Se o Starliner retornar vazio, a NASA planeja enviar uma espaçonave SpaceX Crew Dragon de quatro lugares com apenas dois astronautas a bordo. Williams e Wilmore permaneceriam na estação até fevereiro de 2025 e retornariam com eles. Como os outros quatro astronautas da NASA na ISS estão programados para retornar à Terra em setembro, o número padrão de quatro astronautas e três cosmonautas russos (um total de sete) na estação espacial permaneceria. “Enquanto eles estão lá em cima, temos ajuda extra, eles podem trabalhar muito mais, mas também usam mais consumíveis e mais suprimentos”, explicou Bowersox. “Em algum momento, precisaremos retornar ao tamanho normal da tripulação.” Existem, no entanto, lugares piores para ficar preso. “A estação espacial agora tem sete quartos e três banheiros”, disse o astronauta da NASA Victor Glover, que passou seis meses na ISS em 2020-2021, ao podcast Space Boffins pouco antes do lançamento do Starliner em junho. A água é abundante e uma recente missão de reabastecimento significa que também há comida mais do que suficiente. E embora possa estar um pouco lotado por dentro, a vista das janelas para a Terra é verdadeiramente fascinante. A astronauta Nicole Stott uma vez me disse que sempre que olhava para o nosso planeta precisava definir um alarme para se lembrar de voltar ao trabalho. “Os astronautas estão felizes lá em cima”, disse Ken Kremer, fundador e editor do site de notícias espaciais SpaceUpClose, que cobre lançamentos a partir de sua base na Flórida. “Muitas pessoas pensam que estão ‘presas’, mas não estão.” “Não quero minimizar os problemas, mas esta nunca deveria ter sido uma missão de oito dias”, observou Kremer. “Ambos já fizeram missões de seis meses antes, deveriam ter sido designados para uma missão mais longa.” A maioria de nós pode ficar irritada ou frustrada com um comboio cancelado ou um voo atrasado no aeroporto, mas os astronautas são altamente qualificados – e preparados para quase qualquer contingência. “Somos profissionais que assumem riscos”, diz Glover. “Fazemos o nosso melhor para mitigar esses riscos, mas ir para o espaço não é isento de riscos.” Williams e Wilmore são dois dos astronautas mais experientes da NASA, e os organizadores da missão têm trabalhado para tirar o melhor proveito da situação, integrando-os à programação diária e usando sua experiência para realizar testes no Starliner. Os astronautas também ajudam a manter a estação, consertar trajes espaciais e realizar experimentos científicos. Eles até celebraram os Jogos de Paris 2024 praticando esportes no espaço. “Eles são ótimos tripulantes, ótimos astronautas, ótimos pilotos Starliner”, disse Dana Weigel, gerente do programa da Estação Espacial Internacional, no início deste mês. “Sempre temos um plano B.. eles estavam totalmente treinados [para os experimentos científicos da ISS]e estamos preparados para qualquer caminho que decidirmos seguir.” Além de conduzir experimentos científicos, os astronautas foram rapidamente encarregados de tarefas servis – como organizar cargas, separar suprimentos de alimentos e limpar completamente as prateleiras de equipamentos – devido à sua familiaridade anterior. com a estação espacial e seu funcionamento interno Suas habilidades avançadas de encanamento em microgravidade também foram postas em prática. Normalmente, o suor e a urina dos astronautas são reciclados em água potável na estação espacial, mas uma falha recente fez com que a tripulação tivesse que armazená-los. Não é o ideal em um ambiente já apertado com dois tripulantes extras que foram trazidos com eles – e equipamentos adicionais que chegaram na recente missão de abastecimento – Williams e Wilmore têm se esforçado para consertar o sistema. a estação espacial e o profissionalismo de todos que trabalham nas missões, já que dramas como esse são raros. É fácil esquecer que desde Novembro de 2000 sempre existiram pessoas a viver e a trabalhar no espaço. Mas a situação não é inédita – e poderia ser muito pior. Quando o cosmonauta soviético Sergei Krikalev viajou para a estação espacial Mir em maio de 1991, esperava passar alguns meses em órbita. As primeiras semanas da missão decorreram conforme o planeado – e incluíram o voo da primeira astronauta feminina da Grã-Bretanha, Helen Sharman. Enquanto isso, no terreno, o país ao qual Krikalev pertencia começou a entrar em colapso. Fonte da BBC News, Sergei Krikalev, retratado aqui na ISS em 1998, teve que passar mais uma temporada no espaço após o colapso da União Soviética Getty ImagesSergei Krikalev, retratado aqui na ISS em 1998, teve que passar mais uma temporada no espaço depois o colapso da União Soviética Em Agosto, os tanques ocuparam as ruas de Moscovo, enquanto os comunistas mais radicais tentavam dar um golpe de Estado contra o líder soviético Mikhail Gorbachev. “A minha mulher trabalhava no controlo da missão e eles estavam preocupados connosco, e nós estávamos preocupados com eles – uma espécie de preocupação mútua”, disse-me Krikalev, quando o conheci em Moscovo em 2019. “Ouvimos falar de toda esta turbulência. no terreno, toda esta instabilidade – e, claro, estávamos preocupados com os nossos amigos, os nossos familiares, os nossos pais.” Quatro meses depois, a União Soviética entrou em colapso total e, embora as naves de abastecimento continuassem a ser lançadas, havia alguma dúvida sobre quando Krikalev e o seu colega, Aleksandr Volkov, conseguiriam regressar à Terra. O lançamento ocorreu agora no país recém-independente do Cazaquistão, o que significou que o governo russo teve que negociar um acordo. manter seu programa espacial. “Ouvi todas as histórias de que tínhamos sido esquecidos na estação”, disse-me Krikalev. “Claro que não era verdade, porque todos os dias que tínhamos comunicação com a Terra, tínhamos um voo marcado. entregar tudo, experimentos e dados necessários, comida e água. Tudo estava chegando até nós basicamente dentro do cronograma.” Depois de deixar a União Soviética e passar quase um ano em órbita, o cosmonauta finalmente regressou ao seu (novo) país natal, a Rússia. Ele se tornaria o primeiro russo a voar no ônibus espacial e foi um dos primeiros tripulantes a viver na ISS. O que fica claro na situação mais recente é que ninguém está em pânico enquanto as evidências sobre a situação do Starliner estão sendo coletadas. a tripulação ainda está a algumas semanas de distância. Mas mesmo que Williams e Wilmore consigam regressar em Setembro, situações semelhantes irão quase certamente acontecer no futuro – especialmente à medida que as naves espaciais se tornam mais sofisticadas e as missões se dirigem à Lua e mais além no próximo ano. , Victor Glover pilotará a Artemis 2, a primeira missão a deixar a órbita da Terra desde 1972. “Estaríamos prestando um péssimo serviço à nossa profissão e ao público se fizéssemos parecer que o que fazemos é rotina”, observou Glover. na décima missão Starliner, será igualmente complicado e complexo.” Mais lido

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