A extinção em massa que mostra o que acontece quando o El Niño sai de controle

Usando um programa de computador de última geração, conseguimos simular como eram o clima e as condições meteorológicas há 252 milhões de anos. E entenda por que o mundo já passou por cinco grandes extinções em massa. Sexta-feira está próxima? Fonte da BBC News sem descrição Getty Images Cerca de 252 milhões de anos atrás, o mundo aqueceu repentinamente. Num período geologicamente breve de dezenas de milhares de anos, 90% das espécies foram exterminadas. Mesmo os insetos, que raramente são afetados por tais eventos, sofreram perdas catastróficas. A extinção em massa do Permiano-Triássico, como é conhecida, foi a maior das “cinco grandes” extinções em massa da história da Terra. Os cientistas geralmente atribuem a extinção em massa aos gases de efeito estufa liberados por uma vasta rede de vulcões que cobriam grande parte da Sibéria moderna com lava. Mas a explicação vulcânica estava incompleta. No nosso novo estudo, mostramos que um enorme fenómeno climático El Niño no maior oceano do mundo contribuiu para o caos climático — e levou a extinções que se espalharam por todo o globo. É fácil perceber por que culparam os vulcões. O início da extinção coincide quase perfeitamente com o início da segunda fase do vulcanismo na região das chamadas províncias magmáticas siberianas. Isto levou à chuva ácida, à perda de oxigênio dos oceanos e, o mais importante, a temperaturas além dos níveis de tolerância de quase todos os organismos. Foi o maior episódio de aquecimento global dos últimos 500 milhões de anos. Fonte da BBC News sem descrição BBC Mas ainda havia questões em aberto para os proponentes deste cenário de extinção aparentemente simples: quando os trópicos ficaram muito quentes, por que as espécies não migraram para latitudes mais frias e mais altas (como está acontecendo hoje)? Se o aquecimento foi repentino e rápido, porque é que as espécies terrestres desapareceram dezenas de milhares de anos antes das espécies marinhas? Houve também muitos casos de erupções vulcânicas de dimensões semelhantes e até outros episódios de rápido aquecimento, mas porque é que nenhum destes causou uma extinção em massa igualmente catastrófica? O nosso novo estudo revela que os oceanos aqueceram rapidamente nas latitudes baixas e médias do mundo. Normalmente ficam mais frios à medida que nos afastamos dos trópicos, mas não desta vez. Simplesmente ficou quente demais para a vida em muitos lugares. Um mundo propenso a extremos Utilizando um programa de computador de última geração, somos capazes de simular como eram o clima e as condições meteorológicas há 252 milhões de anos. Descobrimos que mesmo antes do rápido aquecimento, o mundo estava sujeito a extremos de temperatura e precipitação. Isso é consequência de todas as terras formarem, na época, um enorme supercontinente, a Pangeia. Isto significa que os climas que vemos hoje no centro dos continentes — secos, com verões quentes e invernos gelados — foram ampliados. A Pangeia era cercada por um vasto oceano, Panthalassa, cuja superfície oscilava entre períodos quentes e frios ao longo dos anos, muito parecido com o fenômeno El Niño hoje no Pacífico. No entanto, assim que o vulcanismo em massa da Sibéria começou e o dióxido de carbono na atmosfera aumentou, estes El Niños pré-históricos tornaram-se mais intensos e duraram mais tempo, graças ao facto de o oceano Panthalassa ser maior e poder armazenar mais calor. Fonte da BBC News Há 252 milhões de anos, havia apenas um supercontinente: Pangea Getty Images Há 252 milhões de anos, havia apenas um supercontinente: Pangea Esses El Niños tiveram um impacto profundo na vida na Terra e iniciaram uma sequência de eventos que tornaram cada vez mais condições climáticas extremas. As temperaturas aumentaram, especialmente nos trópicos, e as secas e os grandes incêndios causaram a extinção das florestas tropicais. Isto, por sua vez, foi uma má notícia para o clima, uma vez que menos carbono foi armazenado pelas árvores, permitindo que mais carbono permanecesse na atmosfera, levando a um maior aquecimento e a El Niños ainda mais fortes e mais longos. Estes El Niños mais fortes fizeram com que temperaturas extremas e secas fossem transportadas dos trópicos para os pólos, e mais vegetação morreu e mais carbono foi libertado. Ao longo de dezenas de milhares de anos, temperaturas extremas espalharam-se por grande parte da superfície do planeta. Eventualmente, o aquecimento começou a prejudicar a vida nos oceanos, especialmente os minúsculos organismos na base da cadeia alimentar. Durante o auge da crise, num mundo que já estava a aquecer graças aos gases vulcânicos, um El Niño aumentaria as temperaturas médias em mais 4°C. Isso é mais de três vezes o aquecimento total que causamos nos últimos séculos. Naquela altura, o clima afectado pelo El Niño teria registado regularmente temperaturas diurnas máximas de 60°C ou mais em terra. O futuro do El Niño BBC News fonte sem descrição BBC Nos últimos anos, os El Niños causaram grandes mudanças nos padrões de precipitação e temperatura, em todo o Pacífico e além. Um forte El Niño foi um factor que levou a temperaturas recordes em 2023 e 2024. Felizmente, estes eventos normalmente duram apenas alguns anos. No entanto, para além do aquecimento causado pelo homem, mesmo estes El Niños modernos de menor escala poderão ser suficientes para empurrar os ecossistemas frágeis para além dos seus limites. Prevê-se que o El Niño se torne mais variável à medida que o clima muda, embora deva ser notado que os oceanos ainda não responderam totalmente às actuais taxas de aquecimento. Neste momento, ninguém prevê outra extinção em massa à escala daquela que ocorreu há 252 milhões de anos, mas este evento oferece um retrato preocupante do que acontece quando o El Niño fica fora de controlo. * Alex Farnsworth é pesquisador de meteorologia na Universidade de Bristol, no Reino Unido. David Bond é um cientista paleoambiental da Universidade de Hull, no Reino Unido. Paul Wignall é professor de paleoambiente na Universidade de Leeds, Reino Unido. Este artigo foi publicado originalmente no site de notícias acadêmicas The Conversation e republicado aqui sob uma licença Creative Commons. Leia a versão original (em inglês) aqui. ‘Novo El Niño’: o fenômeno do Pacífico que os cientistas tratam como ‘mudança climática’ O supercomputador que mudará a previsão do tempo no Brasil e colocará o país de volta no mapa meteorológico Como os fenômenos El Niño e La Niña afetam o clima mundial

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