Os cientistas conseguiram criar um gel transparente que pode não só jogar Pong (um jogo que simula tênis de mesa), mas também melhorar suas habilidades ao longo do tempo. As informações são do site Alerta Ciência. No estudo, quando o hidrogel foi conectado a uma versão adaptada do jogo por meio de um conjunto de eletrodos, apresentou um aumento mensurável na precisão, o que resultou em jogos mais longos. Esta descoberta demonstra a capacidade de lembrar até mesmo materiais muito básicos. “Isto abre possibilidades interessantes para o desenvolvimento de novos tipos de materiais ‘inteligentes’ que possam aprender e adaptar-se ao seu ambiente”, disse o engenheiro biomédico Yoshikatsu Hayashi, da Universidade de Reading, no Reino Unido. O hidrogel em questão é baseado em um polímero eletroativo, ou EAP. Esses polímeros mudam de tamanho ou forma quando uma corrente elétrica é aplicada e são comumente usados como um tipo de músculo artificial. O gel está obviamente muito longe de ser um cérebro artificial, mas esta nova capacidade sugere alguns novos caminhos promissores para investigação e desenvolvimento. “Nossa pesquisa mostra que mesmo materiais muito simples podem exibir comportamentos adaptativos complexos, tipicamente associados a sistemas vivos ou inteligência artificial sofisticada”, disse Hayashi. Pong Em 2022, uma equipe de pesquisadores demonstrou que um glóbulo de células cerebrais humanas em uma placa de Petri pode ser ensinado a jogar Pong, dando-lhe um feedback que indica se conseguiu acertar a “bola” do jogo com a “raquete”. Os engenheiros biomédicos Vincent Strong, William Holderbaum e Hayashi, todos da Universidade de Reading, queriam explorar se uma capacidade de aprendizagem semelhante poderia ser demonstrada em algo muito mais simples do que o tecido cerebral humano. Foi então que pensaram no hidrogel EAP. Esse hidrogel muda de forma quando uma corrente elétrica é aplicada, e pesquisas anteriores mostraram que ele poderia “memorizar” um pulso sincronizado com um marca-passo, da mesma forma que um coração bate, expandindo-se e contraindo-se. Eles perceberam durante a pesquisa que o hidrogel de poliacrilamida mantinha uma “memória” dos batimentos cardíacos, mesmo depois que os pesquisadores desligaram o marca-passo. Os pesquisadores decidiram então criar uma versão adaptada do jogo Pong, com apenas uma raquete batendo na parede oposta de uma quadra digital, como se estivesse jogando tênis de mesa contra uma parede. Eles usaram estímulos elétricos para informar ao hidrogel a posição da bola, monitorando o movimento dos íons para controlar a raquete. Eles também analisaram a duração de cada partida – trocando as bolas entre a raquete controlada pelo gel e a parede sem cometer erros – e descobriram que as partidas se tornavam mais longas com o tempo. O gel levou cerca de 20 minutos para atingir seu nível máximo de habilidade em Pong. Esta memória, dizem os investigadores, é evidência de uma capacidade emergente para a qual o material não foi especificamente concebido ou treinado. Mas isto não significa que o material seja consciente ou se comporte deliberadamente – apenas que o material reteve uma impressão de influência física. “Mostramos que a memória é emergente em hidrogéis, mas o próximo passo é ver se podemos também mostrar especificamente que a aprendizagem está ocorrendo”, diz Strong. Mais lido
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