Ex-chefe da máfia encontra Deus na prisão e se afasta do ‘estilo de vida maligno’

Quando criança, Michael Franzese suspeitava que seu pai estivesse na máfia.

“Um dia, meu pai levou a mim e minha mãe para a casa da minha avó em Long Island”, lembrou o nativo do Brooklyn à Fox News Digital. “Eu provavelmente tinha quatro ou cinco anos na época. Fazia alguns dias que não o víamos… Ele estava com a barba por fazer. Meu pai tinha uma barba muito espessa. Seu braço direito, a quem chamei de tio Joey, estava na varanda, sentado nos degraus, observando como um guarda.”

“Meu pai entrou e abraçou minha mãe”, compartilhou o homem de 73 anos. “Ele conversou com ela por um minuto, depois veio e me abraçou… e depois foi embora. Foi estranho para mim. Ninguém me explicou nada. Mas descobri que a família estava em guerra. Meu pai não podia. Ele não podia ficar em casa. Ele era tão conhecido que não conseguia escapar. Ele sempre foi preso, sempre foi acusado. Já tivemos isso em todos os lugares da vida.

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Franzese, que seguiria os passos traiçoeiros de seu pai como chefe da máfia, agora está se manifestando em uma nova série de documentários com estreia no History Channel, “American Godfathers: The Five Families”. O especial, produzido e narrado pelo astro de “Os Sopranos”, Michael Imperioli, explora a ascensão e queda das cinco famílias mafiosas da cidade de Nova York.

Franzese é autor de vários livros, incluindo “Pacto de sangue.”

“Não é uma vida romântica”, disse Franzese. “É uma vida ruim. Digo até que é um estilo de vida ruim, porque famílias são destruídas… Minha própria família foi destruída”.

John “Sonny” Franzese morou com Frank Sinatra e tornou-se amigo de Marilyn Monroe. (Arquivo de notícias diárias de Bob Koller / NY via Getty Images)

O pai de Franzese, John “Sonny” Franzese, era o ex-subchefe da família criminosa Colombo. O renomado cara durão era um grande gastador que conviveu com Frank Sinatra e fez amizade com Marilyn Monroe antes que uma condenação por assalto a banco o tornasse o prisioneiro federal mais velho do país.

Christina “Tina” Franzese deixa a sala de testemunhas do grande júri no Tribunal Distrital dos Estados Unidos, no Brooklyn, em 28 de novembro de 1973, com fitas de áudio em mãos. Seu filho, Michael Franzese (calças claras), caminha atrás da mãe com um gravador. A testemunha do grande júri e vendedor de carros Jerome Zimmerman, de East Meadow, o segue. Todos os três compareceram para testemunhar no caso John “Sonny” Franzese. (Jim Nightingale/Newsday RM via Getty Images)

Franzese sonhava em ser médico, mas apareceu a sedutora vida do crime. Ele era estudante de medicina na Universidade Hofstra quando lhe fez uma oferta que o patriarca não pôde recusar.

“Meu pai foi condenado a 50 anos de prisão por supostamente ser o mentor de uma série de assaltos a bancos em todo o país”, explicou Franzese. “…Foi um ponto de viragem para mim. Meu pai tem 50 anos. Se ele não sair, morrerá na prisão. Senti a obrigação de ajudá-lo.”

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Figura do crime organizado John “Sonny” Franzese é levado ao Tribunal Federal do Brooklyn, em Nova York, após ser detido por agentes do FBI em 12 de abril de 1966. (Dick Kraus/Newsday RM via Getty Images)

“Eu finalmente disse: ‘Pai, não vou à escola. Eu vou te ajudar. Você vai morrer na prisão’”, refletiu Franzese. “Foi quando ele me disse: ‘Se você vai ficar na rua, quero você na rua do jeito certo’”.

Franzese tinha 21 anos quando entrou na “vida”. Na noite de Halloween de 1975, Franzese tornou-se um “homem adulto”.

Michael Franzese (à direita, visto aqui com seu pai) tornou-se um “made man” na noite de Halloween em 1975. (Cortesia de Michael Franzese)

Durante a cerimônia de iniciação, o dedo do jovem de 24 anos foi cortado com uma faca. Ele juntou as mãos e nas palmas havia a imagem de um santo. A imagem pegou fogo. Enquanto queimava, disseram a Franzese: “Esta noite você nascerá de novo para uma nova vida. Traia seus irmãos e você morrerá e queimará no inferno como se o santo queimasse em suas mãos.”

Uma vez iniciado, Michael Franzese estava encarregado de 300 soldados. (Cortesia de Michael Franzese)

Franzese imediatamente começou a trabalhar. Ele estava encarregado de 300 soldados, presente relatado. Segundo a mídia, o foco estava principalmente na fraude fiscal. Como o “Yuppie Don”, Franzese afirmou que gerava entre US$ 5 milhões e US$ 8 milhões por semana no auge de sua carreira na máfia.

Sonny Franzese e sua esposa Tina são vistos saindo da audiência do filho em Nova York, por volta de 1985. (Arquivo Newsday/Newsday RM via Getty Images)

“Ganhei meu primeiro milhão dois anos depois de me tornar homem”, explicou Franzese. “Ganhei uma quantia significativa de dinheiro aos 20 e 30 anos. Eu fui rápido. Eu tive sorte. Ele sabia como usar esta vida em seu próprio benefício. Tive muito sucesso. Eu queria provar meu valor e ser um bom provedor para minha família.”

“Eu tinha meu próprio avião a jato”, disse ele. “Eu tinha um helicóptero. Ele tinha uma casa na Flórida, Nova York e Califórnia. Eu tinha minha própria quadra de raquetebol. E eu tinha 300 caras sob meu comando, prontos para fazer qualquer coisa que eu mandasse.”

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Michael Franzese, visto aqui em 1985, foi chamado de “Yuppie Don” e “O Príncipe da Máfia” pela imprensa. (Jim Cummins/Newsday RM via Getty Images)

Franzese supostamente ganhou milhões planejando um golpe no imposto sobre o gás. Como “Príncipe da Máfia”, ele foi “um dos maiores ganhadores que a Máfia já viu desde Al Capone”. Ele também apareceu na lista dos “Cinquenta chefes da máfia mais ricos e poderosos” da revista Fortune.

Michael Franzese (à esquerda) é visto aqui chegando ao Tribunal Distrital Federal em Uniondale, Long Island. (Dennis Caruso/NY Daily News via Getty Images)

“Fui tão doutrinado na vida”, admitiu Franzese. “Você nunca pensa em fugir disso. Eu nem pensei sobre isso. Mas me tornei um alvo importante. Fui preso 18 vezes. Tive sete acusações. Participei de cinco provas. Fui um alvo constante. da aplicação da lei.”

Em 1984 se apaixonou por Camille García, uma dançarina californiana. Ele começou a questionar o futuro dela com a máfia.

Michael Franzese se apaixonou em 1984. A partir desse momento, começou a questionar seu papel dentro da máfia. (Cortesia de Michael Franzese)

“Eu sabia que a vida era ruim”, disse ele. “Minha mãe passou 33 anos sem marido. Quando ela faleceu em 2012, só posso dizer que a relação dela com meu pai era feia, pois ela o culpava por tudo que deu errado em sua vida. 27 anos. Meu irmão mais velho foi viciado em drogas por 25 anos. Minha outra irmã não estava mentalmente estável. Ele morreu aos 40 anos.

Michael Franzese e Camille García se casaram em 1985. (Angela Weiss/WireImage/Getty Images)

“Então aqui estou, me apaixonando por essa garota”, disse ele. “Eu disse a mim mesmo: ‘O que vou fazer, casar com ela e fazê-la passar pela mesma coisa? Eu sou um alvo. Vou acabar morto ou na prisão. Minha família era uma família em guerra. Por que?’ Eu vou fazer isso com ele?’”

Em 1985, Franzese e García se casaram. Nesse mesmo ano, ele foi indiciado na Flórida e em Nova York por fraude fiscal sobre o gás. Ele se declarou culpado de uma acusação de conspiração de extorsão e uma acusação de conspiração fiscal. Franzese foi condenado a 10 anos de prisão, mas libertado em liberdade condicional depois de quase quatro anos. Ele foi enviado de volta à prisão federal por mais quatro anos por violar sua liberdade condicional.

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Foto de Michael Franzese de 1993. (Departamento do Xerife do Condado de Oklahoma/Getty Images)

Durante seu tempo atrás das grades, um guarda prisional entregou uma Bíblia a um frustrado Franzese. Isso fez a diferença.

Entre 1991 e 1994, Franzese embarcou em um tipo de vida diferente.

Michael Franceze foi interpretado por Joseph Bono no filme “Goodfellas”, de Martin Scorsese, estrelado por Ray Liotta, Robert De Niro, Paul Sorvino e Joe Pesci. (Dirck Halstead/Imagens Getty)

“Minha esposa é uma cristã convicta”, explicou ele. “Minha sogra era uma cristã muito forte… Li aquela Bíblia por dentro e por fora… Cheguei à conclusão de que o Cristianismo era verdadeiro e real. A igreja que casou minha esposa e eu, o pastor e todas as pessoas de lá se juntaram a ela e aos meus bebês naquela época. Eles me mandaram livros para a prisão. Eles foram muito bons para minha família.

Franzese deixou a máfia permanentemente em 1995. Hoje ele é um cristão nascido de novo.

Hoje, Michael Franzese, um autor publicado, dá palestras em todo o mundo sobre o seu passado. (Jerritt Clark/WireImage/Getty Images)

“O resultado final é que acredito 100% no cristianismo”, disse ele. “Não sou o melhor cristão, mas minha fé é sólida como uma rocha. Ninguém pode mudar isso por mim.”

Mugshot de John “Sonny” Franzese, por volta de 1990. (Bureau de Prisões/Getty Images)

“Foi difícil”, ele compartilhou. “Eu fiz um juramento. Eu não queria decepcionar meu pai. Mas eu a escolhi, minha esposa. Fiz todo esse plano para ir embora sem machucar ninguém. Eu não queria entrar para o governo. Eu não queria entrar no governo, não queria entrar em um programa de proteção a testemunhas. Então tive que percorrer um caminho muito difícil sem machucar meus velhos amigos. Também tive que convencer o governo de que estava fora da vida. ele ficou bravo comigo e meu pai praticamente me contratou. Os federais estavam em cima de mim. Eles queriam fazer de mim uma testemunha importante, mas superamos isso.

Franzese enfatizou que “não colocou ninguém na prisão”. Ele também fez poucos inimigos durante seu reinado. Mas durante 10 anos ele e seu pai estiveram separados.

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Sonny Franzese morreu em 2020. Ele tinha 103 anos. (Jeffrey Basinger/Newsday via Getty Images)

“Continuei mandando mensagens para ele, dizendo: ‘Pai, não vou machucar ninguém. Nem dê ouvidos ao que os federais dizem’”, disse Franzese. “Mas todo mundo fala isso… e acabam testemunhando no julgamento. Demorou cerca de 10 anos para ele perceber que ‘ele não está machucando ninguém’”.

Franzese e sua família se mudaram para a Califórnia para evitar ameaças de morte, informou a Esquire. Nunca ia duas vezes ao mesmo restaurante, não colocava a casa ou os serviços públicos em seu nome e evitava boates. Com o tempo, ele “sobreviveu a todos”.

“Todos que conheço estão mortos ou na prisão”, disse Franzese. “Quase morto.”

Michael Franzese aparece aqui com sua família em Los Angeles. (Kyle Espeleta/FilmMagic/Getty Images)

Hoje, Franzese tem muitos arrependimentos. Mas abrir novos caminhos não é um deles.

“Há coisas que fiz ou testemunhei, vi, e gostaria que nunca tivessem acontecido”, disse ele. “Perdi amigos, amigos íntimos. Sinto muito, meu pai e eu tivemos uma pequena briga… nunca mais foi a mesma coisa.

“Há muitos arrependimentos, mas fazia parte do que acreditávamos. Isso não significa que todos os homens nesta vida fossem horríveis. Naquela época fizemos um juramento e achamos que era honroso “Achávamos que era respeitável, mas nossas mentes não eram”.