As escolas enfrentam outro problema crescente: o absentismo

As escolas enfrentam uma escassez de motoristas de autocarro e de professores, mas em todo o país as escolas também enfrentam outro problema crescente: o absentismo crónico.

O absentismo atingiu um máximo histórico durante a pandemia da COVID-19, de acordo com Hedy Chang, fundadora e CEO da Attendance Works, uma iniciativa que visa promover o sucesso dos alunos, abordando o absentismo crónico.

Pelo menos 14,7 milhões de estudantes em todo o país estiveram cronicamente ausentes durante o ano letivo de 2020-2021, de acordo com a Attendance Works, que utilizou os dados federais mais recentes disponíveis. Este é um aumento significativo em relação aos mais de 8 milhões de estudantes que estavam cronicamente ausentes durante os tempos pré-pandemia.

Hoje, cerca de uma em cada quatro crianças em idade escolar permanece cronicamente ausente, disse Chang.

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De acordo com a Attendance Works, uma ausência crónica é definida como a falta de pelo menos 10% dos dias letivos por qualquer motivo, colocando a criança “em risco académico”.

Essas ausências “podem fazer com que os alunos tenham dificuldade em aprender a ler na terceira série, no ensino fundamental e na conclusão do ensino médio”, segundo a Attendance Works.

Não são apenas os estudos acadêmicos de uma criança que estão em risco. O absentismo crónico, ainda muito mais elevado do que antes da pandemia, também afeta negativamente o bem-estar mental dos estudantes e não os prepara para o mundo do trabalho.

“É muito importante para a preparação para o trabalho. Aparecer todos os dias… é realmente fundamental para conseguir e manter um emprego”, disse Chang.

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Também é importante que as crianças aprendam habilidades sociais, como resolução de problemas e conflitos com outras pessoas, acrescentou.

Segundo Chang, os alunos chegam à escola quando sabem que é um local saudável e seguro. Também é mais provável que apareçam quando sentem um sentimento de pertencimento e conexão na escola, seja com um professor, e não com uma lista interminável de substitutos, ou com algum tipo de clube ou esporte.

A chave para “colocar as crianças na escola é o que chamamos de condições positivas para a aprendizagem”, disse Chang. Os elevados níveis de crianças que não frequentavam a escola durante os primeiros dias da pandemia reflectem como “estas condições positivas de aprendizagem foram desgastadas”, acrescentou.

“Temos que reconstruir e construir relacionamentos, tanto para as crianças que estão na escola como para as crianças que agora estão na escola”, disse ele.

Chang e Paula Hubbert, vice-presidente da Associação do Conselho Escolar do Missouri, acreditam que os pais também têm sido mais cautelosos ao enviar os filhos à escola se estes apresentarem quaisquer sinais de doença, mesmo que sejam leves.

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“Apenas uma tosse não é mais motivo para pânico”, disse Hubbert.

Hubbert, que está em contato com conselhos escolares em todo o estado como funcionário da Associação de Conselhos Escolares do Missouri, tem trabalhado para educar melhor os pais sobre como saber se as crianças estão doentes demais para ir à escola e quando não estão. como parte da campanha “Luta pelos 95”.

Entre seus esforços, Hubbert diz que também está trabalhando para garantir que todos na comunidade educacional prestem atenção ao assunto. Pede-se aos professores que fiquem atentos a coisas que possam impedir uma criança de ir à escola, e aos motoristas de autocarros também é dito que fiquem atentos a quaisquer sinais de que uma criança que deveria ir à escola está a ficar em casa. Se uma criança estiver em casa por vários dias, os administradores conversam com a família por telefone para entender o que está acontecendo.

Boston, MA – 16 de agosto: O instrutor Mike Denis demonstra um novo aplicativo de rastreamento de ônibus no painel de um ônibus escolar enquanto as Escolas Públicas de Boston se preparam para o início do próximo ano letivo. (Foto de David L. Ryan/The Boston Globe via Getty Images (David L. Ryan/The Boston Globe via Getty Images) / Getty Images)

Com grande destaque no assunto, Bolívar, localizada no sudoeste do Missouri, encerrou o ano com uma frequência média diária de 92,8% em todo o distrito.

Durante a primeira semana de aula deste ano, a frequência ultrapassou 97%, a maior frequência em anos.

“Realmente sentimos que a campanha de educação e sensibilização que organizamos está a fazer a diferença”, disse ele. “Em última análise, precisamos entrar em contato com os pais.”