Falta de motoristas de ônibus: distritos pedem mais apoio

Mais um ano letivo está prestes a começar, mas a escassez de motoristas de autocarro continua a ser um grande desafio para muitos distritos em todo o país.

Com menos pessoas disponíveis para transportar estudantes, o problema atual não só dificulta as redes logísticas, mas também coloca uma pressão indevida sobre as famílias.

Alguns distritos estão a forçar os motoristas a duplicar as suas viagens e outros estão a ser forçados a dar prioridade ao transporte em autocarro amarelo para os seus alunos mais vulneráveis.

O problema não é novo, mas os educadores ainda aguardam soluções.

De acordo com o Economic Policy Institute (EPI), aproximadamente 192.400 motoristas de ônibus trabalhavam em escolas de ensino fundamental e médio em setembro de 2023, uma queda de 15,1% em relação a setembro de 2019. O emprego para motoristas de ônibus escolares do governo estadual e local caiu 13,6% durante o mesmo período. . , segundo dados do EPI. Enquanto isso, o emprego dos motoristas de ônibus escolares privados diminuiu 21,5%.

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“Educadores e pais dependem de motoristas todos os dias para fornecer transporte seguro às crianças, incluindo alunos com necessidades especiais. Sem eles, as escolas em todo o país simplesmente não funcionariam”, disse a presidente da Associação Nacional de Educação, Becky Pringle, à FOX. Negócios.

O problema é que o pessoal dos transportes tem sido “muito mal pago” durante demasiado tempo. Muitas vezes também trabalham sem benefícios, “tornando quase impossível recrutar e reter pessoal nestas posições”, segundo Pringle.

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O Distrito Escolar do Condado de Hillsborough, na Flórida, o sétimo maior distrito escolar do país, é apenas um dos muitos que tem lutado para encontrar motoristas suficientes este ano.

O distrito escolar público transporta 78 mil estudantes de e para a escola todos os dias e, embora tenha conseguido contratar mais de 100 motoristas durante o verão, ainda precisa de mais 150, disse Tanya Arja, diretora de comunicações do distrito.

“Um dos problemas que enfrentamos é que não podemos pagar tanto aos nossos motoristas e outros funcionários como aos distritos vizinhos. Quase todos os distritos vizinhos têm um aumento adicional de quilometragem aprovado pelos eleitores. Portanto, eles têm mais recursos para salários”, disse Arja. ele disse. acrescentando que o distrito buscará um aumento de milhagem na votação de novembro.

“Temos que ser capazes de competir em termos salariais, para que os nossos alunos possam chegar à escola a tempo e não faltar às aulas”, disse Arja.

Por enquanto, para acomodar a escassez, alguns motoristas distritais são forçados a fazer viagens duplas para buscar estudantes.

Jude Bruno, presidente da Florida PTA, a maior associação voluntária de defesa das crianças do país, disse que a escassez sentida em todo o país foi “ainda mais exacerbada pela pandemia” e continuará a ser uma preocupação se os salários não aumentarem.

“Como a maioria dos cargos escolares, sem salários mais elevados que levem em conta a inflação e o custo de vida dos motoristas de ônibus qualificados e demais profissionais da educação, isso continuará a ser uma preocupação em nossas escolas”, disse Bruno.

Em Illinois, um porta-voz das Escolas Públicas de Chicago (CPS) disse à FOX Business que enfrenta pressões semelhantes.

Com a actual escassez, o CPS teve de “priorizar o transporte em autocarro amarelo para os nossos alunos mais vulneráveis: os nossos alunos com deficiência qualificada e os alunos em situações de vida temporária (STLS), dois grupos demográficos que também estão a crescer em tamanho”, disse o porta-voz. .

O CPS já registou um aumento de 22% no número de alunos que serão transportados em autocarros amarelos no primeiro dia de aulas deste ano em relação ao ano passado.

Ônibus escolar na cidade de Nova York, Estados Unidos da América, em 13 de julho de 2024. (Beata Zawrzel/NurPhoto via Getty Images) / Getty Images)

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“Como distrito, continuamos determinados a enfrentar o impacto desta escassez de motoristas de ônibus e empregamos muitas estratégias para lidar com isso, desde aumentos salariais para os motoristas até a promoção contínua de testes estaduais razoáveis ​​e requisitos de certificação”, disse o distrito. .

O CPS aprovou um segundo aumento nos incentivos para motoristas de ônibus e um bônus de retenção de US$ 1.000 foi concedido a determinados motoristas.

Zach Harig, porta-voz das Escolas Comunitárias de Hamilton em Michigan, disse que devido à escassez, educadores, incluindo o atual diretor da Hamilton High School, um diretor aposentado e um professor veterano de Hamilton com 30 anos de experiência, receberam sua licença de motorista comercial para “ manter nossos ônibus funcionando perfeitamente.” “.

“É um esforço de equipe em nosso distrito e estamos gratos por ter tantas pessoas cobrindo tantas necessidades e funções vitais diferentes”, disse Harig.

No entanto, Pringle está pedindo ajuda aos líderes de todo o país “para fornecer soluções de longo prazo para resolver problemas de longo prazo”. Isso “começa pagando aos motoristas de ônibus como profissionais que são, para que possam atender os alunos com segurança e confiabilidade”, acrescentou ela.

Bruno reiterou que “soluções inovadoras para o problema não podem ser apenas de curto prazo ou envolver mudanças de estudantes; Têm de ser de longo prazo, e é por isso que devemos continuar a defender que as nossas escolas sejam totalmente financiadas.”