Num novo estudo publicado na revista científica Nature Ecology & Evolution, um grupo de investigadores afirma ter conseguido reconstruir o ancestral responsável por permitir a evolução de todos os organismos vivos na Terrade plantas a animais complexos.
Conhecido como o último ancestral comum universal, ou LUCA (último ancestral comum universal)Este organismo prosperou há bilhões de anos no passado da Terra, quando não existiam seres vivos como os conhecemos hoje – nem mesmo dinossauros.
Não há prova física do LUCA; por enquanto, os cientistas nem conseguiram determinar a idade aproximada desse ancestral. Enquanto alguns afirmam que pode ter surgido há cerca de 3,4 mil milhões de anos, outros sugerem que surgiu no início da formação do planeta, há aproximadamente 4,5 mil milhões de anos.
Em artigo publicado no site A conversaos cientistas Edmund RR Moody e Sandra Álvarez-Carretero, autores do estudo, explicam que a comunidade científica trabalha há décadas na tentativa de entender como era o LUCA. Eles usaram métodos científicos para reconstruir o genoma do ancestral a partir de amostras de genoma de diferentes tipos de bactérias e arquéias; no total, havia 700 genomas.
“Para estimar a fisiologia do LUCA, primeiro inferimos uma filogenia microbiana atualizada a partir de 57 genes marcadores filogenéticos (ver ‘Genes marcadores universais’ em Métodos) em 700 genomas, compreendendo 350 archaea e 350 bactérias. Esta árvore estava de acordo com as filogenias recentes dos domínios da vida arqueológica e bacteriana”, descreve o estudo.
Primeiro organismo vivo?
Com esta reconstrução, os cientistas conseguiram analisar o metabolismo do LUCA como se ele estivesse vivo. De acordo com o estudo, LUCA era provavelmente um organismo complexo com um genoma pequeno que prosperou na Terra há cerca de 4,2 mil milhões de anos. Apesar das descobertas, os pesquisadores dizem que ainda há muito para entender.
É importante destacar duas informações: esta não é a primeira vez que o LUCA é reconstruído e os próprios cientistas afirmam que não será a última. LUCA não foi a primeira forma de vida na Terra, mas sim o organismo do qual se originaram todos os seres vivos.
“Nossos resultados sugerem que o LUCA era um acetogênio anaeróbico de grau procariótico que possuía um sistema imunológico precoce. Embora LUCA seja por vezes visto como vivendo isolado, inferimos que LUCA fazia parte de um sistema ecológico estabelecido. O metabolismo do LUCA teria fornecido um nicho para outros membros da comunidade a atividade microbiana e a reciclagem de hidrogênio pela fotoquímica atmosférica poderiam ter sustentado um ecossistema inicial modestamente produtivo”, acrescenta o estudo.
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