Ele levou 12 anos pra provar sua inocência. Então, quando comemorava a vitória, morreu em acidente. Parece filme, mas é a história de Mike Lynch | Empresas

Usando algoritmos sofisticados, o Autonomy permitiu aos usuários organizar e pesquisar grandes quantidades de dados não estruturados. Foi um ponto positivo na indústria tecnológica britânica e foi listada no índice do mercado de ações do país. Os clientes da Autonomy incluíam Oracle, Adobe, Cisco, AT&T e a própria HP. Mas a compra da Autonomy pela HP foi controversa.

O CEO da empresa de hardware, Léo Apotheker, que estava no cargo há menos de um ano, tentou mudar os rumos da empresa. A HP tem lutado para vender impressoras e servidores como parte de seu negócio tradicional de hardware. Apotheker queria desmembrar a divisão de computação pessoal da HP e fazer uma grande aposta em software, que tinha margens maiores.

Os analistas odiaram a ideia. Os acionistas processaram. O valor da HP caiu mais da metade. O conselho da empresa demitiu Apotheker poucas semanas após a decisão de comprar a Autonomy.

Sua sucessora, Meg Whitman, demitiu Lynch e anunciou que o valor da Autonomy havia sido supervalorizado em US$ 8,8 bilhões – na prática, a HP deveria ter pago apenas US$ 3,2 bilhões pela empresa de Lynch. O colunista do New York Times, James B. Stewart, classificou-a como a pior aquisição da história corporativa – ainda pior do que a malfadada compra da Time Warner pela AOL.

Numa atitude surpreendente, a HP acusou Lynch de fraude no ano seguinte. A empresa alegou que ele e Hussain, um ex-CFO, inflacionaram os números de vendas da Autonomy. O FBI e o Serious Fraud Office do Reino Unido abriram investigações.

Lynch negou veementemente as acusações de irregularidades. Ele destacou que a Autonomy foi auditada pela Deloitte, que não encontrou problemas. Lynch disse que a HP sufocou a Autonomy com má gestão e burocracia, forçou a demissão de funcionários e prejudicou as vendas.

A cultura na HP, disse ele, era venenosa. “Foi como embarcar em um avião, perceber que o motor estava pegando fogo e depois subir na cabine apenas para descobrir que os pilotos estavam lutando”, disse ele ao The Telegraph na época.

O Serious Fraud Office do Reino Unido anunciou em janeiro de 2015 que tinha encerrado a sua investigação sobre a Autonomy, encontrando provas insuficientes para ação legal, embora tenha remetido algumas questões ao Departamento de Justiça dos EUA.

Nos meses seguintes, HP e Lynch processaram-se mutuamente no Reino Unido. À medida que estes casos avançavam no sistema judicial britânico, os procuradores dos EUA continuaram a investigar a compra da Autonomy pela HP. Em 2016, foram apresentadas acusações de fraude contra Hussain, que foi considerado culpado num julgamento com júri em 2018. Os reguladores britânicos proibiram-no formalmente do sector financeiro no início deste ano, depois de ter cumprido uma pena de cinco anos nos EUA.

A HP alienou completamente o Autonomy, vendendo partes dele em 2016 e 2017.

Em novembro de 2018, os promotores do Departamento de Justiça foram diretamente atrás de Lynch e Chamberlain. Eles acusaram Lynch e Chamberlain de falsificar documentos financeiros, mentir para auditores e reguladores e suprimir as vozes de pessoas que criticavam as práticas financeiras da Autonomy.

Lynch não estava mais em um caso civil. Ele enfrentou a perspectiva de até 20 anos de prisão. Durante anos, Lynch lutou contra a extradição para os EUA. Poderoso nos círculos políticos britânicos – ele aconselhou David Cameron quando Cameron era primeiro-ministro e serviu nos conselhos de administração da BBC e do Museu Britânico – ele e os seus advogados argumentaram que as suas questões jurídicas deveriam ser resolvidas no Reino Unido e não nos EUA. As leis criminais americanas foram aplicadas injustamente contra ele, disseram seus advogados.

O processo da HP contra Lynch finalmente foi a julgamento em 2019. Apotheker testemunhou que teria abandonado a aquisição da Autonomy se tivesse uma melhor compreensão de suas finanças. Lynch argumentou que todo o atoleiro foi orquestrado por Whitman, o sucessor de Apotheker, que nutria ambições políticas (ela concorreu ao governo da Califórnia e é actualmente embaixadora dos EUA no Quénia) e queria transferir a culpa pelos fracassos da Autonomy para outra pessoa.

Robert Hildyard, o juiz que supervisionou o caso, decidiu principalmente a favor da HP. Em uma decisão de 2022 com mais de 1.700 páginas, ele escreveu que a HP pagou a mais pela Autonomy por causa do engano de Lynch e Hussain. Hildyard ainda não havia decidido quanto eles deviam em compensação, mas escreveu que seria “substancialmente menor” do que os US$ 5 bilhões pedidos pela HP.

O Reino Unido finalmente extraditou Lynch para os EUA em maio de 2023, onde se preparou para o seu julgamento – ao lado de Chamberlain como co-réu – enquanto estava em prisão domiciliária em São Francisco.

Lynch tinha uma equipe jurídica de primeira linha, mas depois da derrota no tribunal britânico e da condenação de Hussain, as chances de absolvição pareciam mínimas.

Lynch testemunhou no final do seu julgamento de três meses, que começou em março, dizendo aos jurados que não estava envolvido na supervisão financeira diária da empresa. Os mal-entendidos, disse ele, podem ser atribuídos às diferenças entre as práticas contábeis britânicas e americanas.

“É como espiar pela porta de uma cozinha e ver a máquina de fazer salsichas, e é assim que realmente funciona”, disse ele aos jurados, segundo o The Times de Londres. “Se você levar um microscópio até mesmo para a cozinha mais imaculada, encontrará bactérias. Não creio que o Autonomy tenha sido diferente.”

Os jurados acreditaram nele. Em junho, eles consideraram Lynch inocente das 15 acusações contra ele, também inocentando Chamberlain. Morvillo, um dos advogados de Lynch no julgamento – bem como na década anterior de disputas jurídicas – elogiou o júri, dizendo que rejeitou “o profundo excesso do governo neste caso”.

“Este veredicto encerra um esforço incansável de 13 anos para atribuir a inépcia bem documentada da HP ao Dr. Lynch”, disse Morvillo em comunicado conjunto com seu colega advogado Brian Heberlig. “Felizmente, a verdade finalmente prevaleceu.”

Numa entrevista ao The Times de Londres após o julgamento, Lynch refletiu sobre como, com um enorme fardo retirado dele aos 59 anos, ele poderia refazer a sua vida.

Ele lamentou a morte de seu irmão e de sua mãe, que morreram antes do julgamento criminal. Ele pensou em usar sua fortuna para iniciar uma versão britânica do Projeto Inocência, que evita condenações injustas nos EUA.

“Agora tenho uma segunda vida”, disse ele ao The Times. “A questão é: o que você faz com isso?”

Mas primeiro, uma celebração. Lynch; sua esposa, Angela Bacares; uma de suas duas filhas; Morvillo e sua esposa, Neda; e vários outros embarcaram em um super iate, o Bayesian, que estava ancorado na Sicília e era propriedade de Bacares.

Chamberlain voltou para o Reino Unido. Enquanto corria perto de sua casa, um motorista o atropelou com um carro. Ele morreu em um hospital no sábado.

Na segunda-feira, uma tempestade repentina atingiu o Bayesiano. O iate virou. Dos 22 passageiros, 15, incluindo Bacares, foram resgatados. Os outros faleceram – incluindo Lynch e seu fiel advogado, Morvillo.