Vikings contratam cinco vezes agente livre do Pro Bowl que estava esperando pela próxima oportunidade da NFL: relatórios

Stephon Gilmore, cinco vezes Pro Bowler e duas vezes All-Pro, finalmente encontrou um novo lar na NFL depois de estar no grupo de agente livre desde o início do novo ano da liga.

Gilmore e o Minnesota Vikings teriam concordado com os termos de um pacto de um ano no valor de até US$ 10 milhões, com US$ 7 milhões garantidos, de acordo com Adam Schefter da ESPN.

Os Vikings precisavam da ajuda do cornerback no início desta temporada, e Gilmore marca a quinta aquisição do time nesta entressafra. Uma lesão atingiu a equipe deste grupo de posição durante o campo de treinamento, bem como a trágica morte do recruta do Oregon, Khyree Jackson.

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Agora, Minnesota traz Gilmore, que enfrentará o coordenador defensivo Brian Flores. Eles trabalharam juntos com o New England Patriots por duas temporadas, incluindo 2018, quando Flores convocou as jogadas defensivas dos Patriots.

Esse foi o ano em que Gilmore recebeu seu primeiro prêmio All-Pro.

Muitos se perguntaram por que Gilmore permaneceu na lista de agente livre com os jogos da pré-temporada em andamento. Ele teve uma temporada sólida com o Dallas Cowboys em 2023, registrando 68 tackles, duas interceptações e 13 passes defendidos em sua 12ª temporada na NFL.

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Talvez com ele completando 34 anos no mês que vem e passando por uma cirurgia labial na entressafra, os times não queriam correr o risco de desgaste para conseguir um cornerback titular.

No entanto, Gilmore visitou os Vikings na segunda-feira e o técnico Kevin O’Connell falou sobre o respeito que tinha pelo cornerback que poderia se juntar ao seu elenco.

“Este é um cara que vem fazendo isso em alto nível há muito tempo”, disse O’Connell.

Embora os Vikings tenham Shaquill Griffin e Byron Murphy Jr. em sua equipe, eles não tinham certeza de qual seria sua profundidade em 2024 em uma NFC North que tem ótimos ataques de passes no Detroit Lions e no Green Bay Packers. O Chicago Bears, com a escolha nº 1 Caleb Williams e um ataque renovado, também deve dar um salto nesta temporada.

Os Vikings convocaram um grupo jovem, incluindo Akayleb Evans, Andrew Booth Jr., Mekhi Blackmon e Jackson.

Jackson morreu em um acidente de carro em 6 de julho, chocando toda a organização. Nesta temporada eles irão homenageá-lo com decalques especiais no capacete.

Blackmon então rompeu o ligamento cruzado anterior no primeiro dia de treinamento, enquanto Griffin tem lidado com uma lesão no tendão da coxa desde o segundo dia de acampamento. Booth acabou sendo negociado com os Cowboys em 9 de agosto, deixando um vazio na secundária dos Vikings.

Gilmore não quer apenas preencher esse vazio, mas também estar no topo da tabela de profundidade como sempre esteve. Ele competirá com outros veteranos que integraram o time, como Fabian Moreau, Duke Shelley e Jacobi Francis.

Mas está claro que com o dinheiro garantido que Minnesota está distribuindo para ele, espera-se que Gilmore seja um dos melhores cornerbacks do grupo nesta temporada.

Dallas confiou muito em Gilmore na temporada passada, depois que Trevon Diggs sofreu uma lesão no final da temporada, e ele rapidamente mostrou porque tem tantos elogios em sua carreira estelar.

Stephon Gilmore, do Dallas Cowboys, se aquece para o jogo do Washington Commanders no FedExField em 7 de janeiro de 2024 em Landover, Maryland. (Kara Durrette/Imagens Getty)

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Os Vikings esperam que ele possa fazer o mesmo por eles enquanto lutam para encontrar as peças secundárias certas para competir com um calendário difícil para 2024.

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