Tribo Apache leva briga com federais por terras sagradas à Suprema Corte

A tribo Apache do Arizona está a travar uma luta com o governo federal e os produtores de cobre até ao Supremo Tribunal, que eles esperam que proteja o que dizem ser os seus direitos religiosos às terras sagradas.

Apache Stronghold, um grupo sem fins lucrativos que representa os interesses da tribo, está lutando para preservar Oak Flat, o que os Apaches dizem ser seu “corredor direto para o Criador e local de cerimônias sagradas que não podem ocorrer em nenhum outro lugar”.

De acordo com a petição apresentada ao tribunal superior, o governo “há muito protege os rituais Apache lá”.

“Mas como o cobre foi descoberto abaixo de Oak Flat, o governo decidiu transferir o local para a Claimant Resolution Copper para uma mina que inquestionavelmente destruirá Oak Flat, engolindo-o em uma enorme cratera e encerrando para sempre os rituais sagrados dos Apaches.”

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Apache Stronghold afirma que a Lei de Restauração da Liberdade Religiosa (RFRA) e a Cláusula de Livre Exercício proíbem o governo de fazê-lo e exigem que ele anule uma decisão de um tribunal inferior.

“Em uma decisão fragmentada en banc reunida por duas maiorias separadas de 6 a 5, o Nono Circuito rejeitou ambas as reivindicações. Embora o tribunal tenha reconhecido que a destruição de Oak Flat iria “impedir literalmente” os apaches de realizarem exercícios religiosos, concluiu, no entanto, que fazê-lo não “sobrecarregaria substancialmente” o seu exercício religioso ao abrigo da RFRA, com base na decisão pré-RFRA deste Tribunal em Lyng v. Associação Protetora do Cemitério do Noroeste da Índia,“, afirma a petição.

“E embora a maioria tenha reconhecido que isolar Oak Flat para destruição” não é claramente “de aplicação geral”, rejeitou a reivindicação de livre exercício “pelas mesmas razões”: não representa um fardo substancial”, continua.

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Oak Flat é um local sagrado de 6,7 milhas quadradas a leste de Superior, Arizona. O local inclui antigos bosques de carvalhos, fontes sagradas, cemitérios e uma concentração única de sítios arqueológicos que atestam o seu uso persistente ao longo dos últimos 1.500 anos, argumentam os apaches.

Wendsler Nosie, da Fortaleza Apache, descreveu-o como o Monte Sinai de sua fé.

“Foi aí que nasceram os nossos costumes cerimoniais, a identidade de quem somos e a continuidade de quem somos como pessoas, como fomos criados e como fomos colocados nesta terra.” Nosie disse em entrevista à Fox News Digital. “O significado por trás disso torna-se muito maior quando se trata da espiritualidade de um indivíduo conectado à mãe terra e ao Criador.”

“Um exemplo é a Cerimônia do Amanhecer, uma celebração de vários dias que marca a entrada de uma garota Apache na idade adulta”, afirma o documento legal.

“Para se preparar, a menina coleta plantas de Oak Flat que contêm ‘o espírito de Chi’chil Biłdagoteel’. Ao se reunirem, ela fala ao espírito de Oak Flat e expressa sua gratidão por seus recursos. Ibidem. Sua madrinha a veste com “as ferramentas essenciais para se tornar mulher”, e os homens da tribo a cercam com cantos, danças e orações.

De acordo com a apresentação, em 1995, um grande depósito de cobre foi descoberto entre 4.500 e 7.000 pés abaixo de Oak Flat. Na esperança de obter o depósito, duas grandes empresas mineiras multinacionais, Rio Tinto e BHP, formaram uma joint venture chamada Resolução Copper. De 2005 a 2013, os defensores da Resolução do Cobre no Congresso apresentaram pelo menos uma dúzia de projetos de lei separados para transferir Oak Flat para a empresa, mas todos falharam.

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Meninas Apache em Oak Flat (Crédito a Getty Images/Lei ​​Becket)

Em 2014, os senadores republicanos John McCain e Jeff Flake anexaram o projeto de transferência de terras à Lei de Autorização de Defesa Nacional (NDAA), autorizando a transferência de uma parcela de 2.422 acres, incluindo Oak Flat, para a Resolução Copper na mudança de aproximadamente 5.344 acres distribuídos em outro lugar.

O projeto de lei revoga as ordens presidenciais que protegem Oak Flat da mineração e orienta o Secretário da Agricultura a preparar uma declaração de impacto ambiental (EIA) para a mina proposta.

O secretário Thomas J. Vilsack divulgou o EIS em 15 de janeiro de 2021, que dizia que a mina destruiria Oak Flat.

Os advogados da Becket, uma firma de advogados sem fins lucrativos que defende as liberdades religiosas e representa a Fortaleza Apache, dizem que o governo está a atropelar as liberdades religiosas dos seus clientes.

“Eles efetivamente dizem que há uma exceção RFRA para a gestão governamental de terras federais, que se o governo impossibilitar o exercício de sua religião, isso é um fardo substancial, mas essa regra não se aplica a terras federais”, explicou ele. . O advogado de Becket, Joe Davis, em entrevista à Fox News Digital.

“Mas não há realmente nenhuma base na lei que o Congresso escreveu para esse tipo de argumento”, disse ele.

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“A RFRA, à primeira vista, diz que se aplica a todas as leis federais e à implementação dessas leis, e diz que o uso da terra para fins religiosos é um exercício religioso que a lei foi concebida para proteger.” ele disse.

O Supremo Tribunal poderá decidir aceitar o caso já em outubro.

“Destruir o local de nascimento da religião Apache até ao esquecimento seria uma violação flagrante da promessa da nossa nação de liberdade religiosa para pessoas de todas as religiões”, disse Luke Goodrich, vice-presidente da Becket. “O Tribunal deve manter o seu forte registo de defesa da liberdade religiosa, garantindo que os apaches possam continuar a adorar em Oak Flat como têm feito durante séculos.”