Cientistas descobrem avanços médicos na estação espacial internacional

WASHINGTON – A pesquisa na Estação Espacial Internacional (ISS) está ajudando os médicos na Terra a encontrar novas opções de tratamento para os pacientes.

“Há muito entusiasmo sobre este e muitos outros tipos de pesquisa”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “É uma pena que tenha demorado tanto. Você sabe, eu fiz esse experimento de crescimento de cristais de proteína em janeiro de 1986, mas não tínhamos um laboratório permanente no espaço e só agora estamos começando a ver os benefícios dessa pesquisa com medicamentos.”

Ao longo dos anos, a empresa farmacêutica Merck lançou vários projetos de investigação sobre cristalização de proteínas na Estação Espacial Internacional. Os cientistas disseram que observar proteínas em gravidade zero poderia beneficiar os tratamentos contra o câncer na Terra.

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“A droga que foi desenvolvida aqui na Terra e teve um sucesso extraordinário, Keytruda, foi levada ao espaço em gravidade zero”, disse Nelson. “Eles conseguiram formar esses cristais em um padrão maior e mais uniforme.”

A exposição à microgravidade tornou o medicamento mais eficaz e mais fácil de administrar aos pacientes.

“Isso deu-lhes a capacidade de concentrar a infusão real em uma injeção no corpo, em vez de um processo muito longo de alimentação intravenosa através de um líquido”, disse Nelson. “Isso pode ser feito de forma muito mais rápida, direta e eficaz na administração deste medicamento.”

Um ambiente drasticamente diferente do nosso na Terra ajudou os cientistas a aprender mais sobre os humanos.

“Os efeitos da microgravidade e da radiação no corpo imitam o envelhecimento. Portanto, estamos entendendo muito do que acontece com o corpo no espaço, o que acontece com o corpo à medida que envelhece”, disse Daniel Lockney, executivo do Programa de Transferência de Tecnologia da NASA.

À medida que envelhecemos, podemos encontrar novas doenças. O espaço também está ajudando os cientistas a encontrar novos tratamentos através da pesquisa com células-tronco.

“O cultivo de células-tronco tem sido um enorme desafio em laboratório”, disse o Dr. Abba Zubair, especialista em patologia e medicina laboratorial da Clínica Mayo. “Não podemos expandir as células o suficiente para dizer que um doador pode doar para vários outros pacientes. Então começamos a pensar fora da caixa e pensamos: ‘Talvez precisemos sair do mundo porque a gravidade está em toda parte.’ “

Em janeiro passado, a Northrop Grumman e a SpaceX ajudaram a levar a pesquisa de Zubair para a Estação Espacial Internacional.

“Há algumas evidências [from] antes disso mostra que a ausência de peso pode estimular as células a crescerem de maneira diferente, mas a outra razão é apenas meu sonho de infância. Sempre quis ser astronauta. eu sempre [wanted] ir para o espaço”, disse Zubair, “então tenho um problema clínico e sou apaixonado pelo espaço”. [I] disse: ‘Bem, por que não vemos se o ambiente espacial pode resolver alguns dos nossos desafios na Terra’?

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A Clínica Mayo informou que as células cultivadas na ISS não apresentavam danos no DNA ou anomalias cromossômicas. Zubair e sua equipe disseram que eles poderiam ser usados ​​como possíveis tratamentos, mas são necessários mais estudos.

“Pensamos que talvez pudéssemos fazer crescer as células no espaço se elas crescessem mais rápido. Poderíamos tratar mais pacientes com isso”, disse Zubair.

Ele acrescentou que também espera aprender mais sobre o tratamento de pacientes com AVC.

Zubair está sentado em seu laboratório com bandejas cheias de tubos de ensaio. (Clínica Mayo)

“O derrame é algo que me preocupa pessoalmente porque foi o que matou minha mãe relativamente prematuramente”, disse Zubair. “Tenho procurado formas, na minha própria disciplina e área, de contribuir para a abordagem do AVC.”

Várias células-tronco também se comportaram de maneira diferente. As células-tronco mesenquimais, ou células adultas que demonstraram ter potencial de cura, não crescem significativamente mais rápido do que na Terra. No entanto, a sua capacidade de controlar as células imunitárias foi melhorada. As células-tronco hematopoiéticas, que poderiam se tornar vários tipos de células sanguíneas, crescem muito mais rápido no espaço.

“Quando as células estaminais fazem parte de um tecido do corpo, digamos, tecido mamário que foi infundido com cancro”, disse Nelson, “podemos formar um tecido 3D… e como resultado disso, elas podem viajar no espaço”. . use drogas diferentes nele [3D tissue] e determinar qual é o mais eficaz.”

Zubair exibe sua Medalha por Realização Científica Excepcional concedida a ele pela NASA ao lado de uma estátua de um astronauta. (Clínica Mayo)

Nelson disse que os cientistas esperam usar o mesmo método de teste para Parkinson, câncer cerebral e outras doenças.

“Podemos fazer isto repetidamente neste local de investigação chamado Estação Espacial Internacional, e é aí que estamos a fazer alguns progressos dramáticos”, disse Nelson.

A investigação ainda está nos estágios iniciais. Zubair estimou que pode levar vários anos até que tratamentos com células-tronco cultivadas no espaço sejam usados ​​em pacientes. Ele disse que uma maior presença em órbita poderia acelerar o processo.

“Tem pacientes batendo na nossa porta que estão esperando e querem muito que isso aconteça. Acho que com mais financiamento e mais acesso talvez o prazo fosse menor”, ​​disse Zubair.

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Ele também esperava fazer parte da presença crescente no espaço.

“Estou esperando para fazer meu experimento sozinho. Então por favor me leve para [the] Lua ou ISS”, disse Zubair.