Pequim tem mais dias de céu azul atualmente, mas população segue atenta à qualidade ar | Mundo

Na altura, entre outras medidas desesperadas, as autoridades municipais chegaram a apelar às pessoas para que não usassem fogos de artifício durante o Ano Novo Chinês, naquele mês de fevereiro.

A conscientização sobre a poluição do ar surgiu anos antes para Zhao Yueqing (ou Marilyn), 45 anos, formada em finanças pela Universidade Renmin. Ainda estudante universitária, ela escalou as montanhas a oeste de Pequim com um amigo e olhou de cima.

“Então vi o cobertor escuro sobre a cidade”, diz ele. “Pequim não tinha céu.” Paralelamente, fez uma viagem de comboio onde notou pela primeira vez, por toda a cidade, as fábricas “tão sujas, com fogo”.

Há uma década, com um dos filhos já no ensino fundamental, ele recebeu uma advertência da escola mandando-o ficar em casa por causa da poluição. “Meu filho ficou em casa muitas vezes.” A escola era pública e, diferentemente das escolas privadas, ainda não possuía máquinas para filtrar o ar. Os pais então se reuniram para comprar um.

Mais máscaras também apareceram nas ruas, mas, segundo ela, eram principalmente de estrangeiros. Coberturas faciais para evitar o sol ou a transmissão da gripe são comuns há décadas entre os chineses e em todo o Leste Asiático.

“Pouco depois, as autoridades começaram a trabalhar contra a poluição atmosférica e depois esta diminuiu”, diz Marilyn. Fábricas a carvão e centrais eléctricas em torno de Pequim foram fechadas ou substituídas por energia a gás, com resultados dentro de alguns anos. “Para começar, esta foi talvez uma das medidas mais significativas no controlo da qualidade do ar”, afirma Nick Wang, especialista ambiental em Pequim.

“O plano da administração central, que é essencialmente um documento intitulado ‘Vencer a Batalha para Defender o Céu Azul’, foi um dos principais factores que levaram ao encerramento de fábricas da indústria pesada e centrais eléctricas a carvão em Pequim e arredores, mesmo na província de Hebei.”

As fábricas dedicavam-se em grande parte ao aquecimento no inverno, coincidindo com o pico anual de poluição. Mais tarde, diz Wang, “foram desenvolvidos veículos e comboios eléctricos e, também com mais processos de electrificação, contribuíram muito para o controlo da qualidade do ar”.

Marilyn comprou uma scooter elétrica, veículo que começava a se espalhar pela cidade, para se locomover e levar os filhos à escola. Quase ao mesmo tempo, a frota de táxis foi renovada, substituindo o sul-coreano Hyundai a gasolina pelo elétrico Beijing.

Os ônibus a diesel também foram eletrificados e os caminhões maiores foram afastados das áreas urbanas. Outro impacto veio com a rápida expansão do metrô de Pequim, que passou a competir com Xangai pelo primeiro lugar em extensão no mundo.

“Houve uma enorme mudança na China com a redução drástica da poluição, e em Pequim desfrutamos de uma qualidade do ar muito melhor do que antes”, diz o fotógrafo Zou Yi, que em 27 de janeiro de 2013 começou a tirar fotografias diárias da cidade, a partir do topo de um viaduto.

Ele produz tabelas comparativas entre as fotos acumuladas naquele ano e nos anos seguintes, destacando o céu cada vez mais azul, que hoje predomina.

Marilyn diz, no entanto, que as tempestades de areia que se formam na Mongólia Interior, região chinesa próxima de Pequim, e na própria Mongólia, “chegarão certamente” na viragem deste ano.

Ela diz que notou meses atrás, na Mongólia Interior, enquanto visitava uma tia e andava a cavalo, que a grama estava muito baixa. “Meu sobrinho e meu primo disseram que este ano não está bom por causa da falta de chuva. Isso significa mais areia.”

Hoje, os residentes de Pequim estão muito mais atentos à qualidade do ar. Mais de mil sensores foram distribuídos na capital, a partir de 2016, em uma rede integrada de monitoramento. Marilyn mostra seu smartphone Huawei. Junto com a previsão de temperatura e chuva, o aparelho agora fornece uma estimativa da poluição do ar para toda a semana.