Fazendo observações no Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), um radiotelescópio interferométrico composto por 66 antenas de alta precisão no norte do Chile, uma equipe de astrônomos capturou, pela primeira vez, enormes bolhas quentes de plasma borbulhando na superfície de uma estrela que não seja o nosso Sol.
A estrela observada, R Doradus, é uma gigante vermelha variável, o que significa que está num estágio avançado de vida. Por ter a mesma massa do nosso Sol, mas ser cinco milhões de vezes maior, sua gravidade superficial é muito baixa, o que deixa suas camadas externas um pouco soltas. Portanto, suas células de convecção assumem a forma de bolhas gigantes, transportando energia do interior para a superfície.
Como são muito maiores nas gigantes vermelhas do que nas estrelas menores, as células convectivas assumem a forma de grandes bolhas de plasma. (o tamanho de 75 soles cada) que se movem dentro dele, tornando sua superfície mais dinâmica e variável, o que permitiu observação detalhada, mesmo a 180 anos-luz de distância.
Qual é o processo de convecção de uma estrela?
A convecção é um fenômeno físico básico que ocorre em muitos fluidos aquecidos, do café às estrelas. Ocorre sempre que há diferenças de temperatura dentro do fluido. Assim, o fluido mais quente e, portanto, menos denso tende a subir, enquanto o fluido mais frio e denso tende a afundar.
Mesmo não tendo mais hidrogênio em seus núcleos, as estrelas continuam a queimar hélio, que forma elementos mais pesados, como carbono e oxigênio. A energia queimada é então transportada para a superfície na forma de bolhas quentes de gás, que depois esfriam e retornam ao plasma. Esta mistura é convecção.
Para o coautor Theo Khouri, da Chalmer University of Technology, na Suécia, embora a convecção seja uma estrutura granular frequentemente observada na superfície do Sol, foi a primeira vez que o ALMA permitiu que grânulos convectivos fossem observados noutra estrela, e também para medir sua velocidade. por um mês.
Por que é importante estudar a convecção de outras estrelas?
Nosso Sol possui grânulos de convecção em sua superfície.Fonte: Imagens Getty
O tempo que as bolhas de plasma levam para esfriar, afundar e subir novamente em R Doradus ao longo de um mês é muito mais rápido do que Kouri e seus colegas previram com base em décadas de observações de convecção solar registradas por astrofísicos.
“Parece que convecção muda conforme uma estrela envelhece de maneiras que ainda não entendemos”, diz o primeiro autor do artigo, Wouter Vlemmings, também de Chalmers, em comunicado.
Saber por que isso ocorre pode fornecer algumas pistas sobre o futuro do nosso Sol. Afinal, quando R Doradus atingir a maioridade, ele também ficará sem combustível (hidrogênio) para se fundir em seu núcleo e a fusão do hélio começará. Nesta fase, grande parte do Sistema Solar já terá sido engolida pelo plasma proveniente da expansão da atmosfera estelar.
Fique por dentro das últimas descobertas astronômicas aqui no TecMundo. Se desejar, aproveite para descobrir a que distância estão as estrelas.
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