As restrições à pandemia de COVID tiveram um impacto surpreendente nos cérebros dos adolescentes

Os efeitos negativos da pandemia nas crianças e adolescentes (académicos, sociais e outros) foram demonstrados em numerosos estudos, e agora o mais recente efeito a longo prazo parece ser o envelhecimento acelerado dos cérebros jovens.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Washington estudou 160 adolescentes com idades entre 9 e 17 anos. Eles coletaram dados em 2018 para um estudo diferente sobre mudanças na estrutura cerebral durante a adolescência, mas a pandemia de COVID interrompeu essa pesquisa.

“Assim que a pandemia começou, começamos a pensar sobre quais medições cerebrais nos permitiriam estimar o que o bloqueio pandêmico havia feito ao cérebro”, disse a autora principal Neva Corrigan, Ph.D., pesquisadora da Universidade de Washington. . . ele disse em um comunicado à imprensa.

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Os pesquisadores descobriram que a pandemia fez com que o cérebro dos adolescentes envelhecesse mais rápido do que o normal.

“As mudanças no estilo de vida devido aos bloqueios pandêmicos do COVID-19 parecem ter afetado o desenvolvimento do cérebro durante a adolescência, fazendo com que o cérebro amadurecesse muito mais rápido do que o normal”, disse Corrigan à Fox News Digital por e-mail. e-mail.

“Essa maturação acelerada foi mais difundida em todo o cérebro e de maior magnitude nas mulheres do que nos homens”.

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Em média, os cérebros das mulheres jovens envelheceram 4,2 anos mais rápido que o normal, e os cérebros dos homens envelheceram 1,4 anos mais rápido que o normal.

Os pesquisadores descobriram que trinta regiões do cérebro feminino apresentavam envelhecimento acelerado, em comparação com apenas duas regiões do cérebro masculino.

As descobertas foram publicadas no Proceedings of the National Academy of Sciences em 9 de setembro.

Os investigadores acreditam que o envelhecimento acelerado do cérebro se deve ao stress associado às medidas restritivas tomadas para retardar a propagação da COVID, disse Corrigan.

“Pesquisas anteriores mostraram que o desenvolvimento acelerado do córtex cerebral durante o desenvolvimento está associado ao estresse crônico”, observou ele.

Recomendações para pais

Este estudo destaca o facto de que os cérebros dos adolescentes são muito vulneráveis ​​aos factores de stress no seu ambiente, de acordo com Corrigan.

“Recomendamos que os pais de crianças que eram adolescentes durante a pandemia permaneçam conectados com seus filhos adolescentes e também estejam atentos aos sinais de depressão e ansiedade, pois o afinamento cortical acelerado aumenta o risco de desenvolver esses e outros distúrbios neuropsiquiátricos”, aconselhou.

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“Acreditamos também que os pais devem estar conscientes de que a vida social dos seus filhos adolescentes é muito importante para o desenvolvimento do seu cérebro, e [they should] Incentive atividades saudáveis ​​com seus colegas.”

Embora estas descobertas “pareçam alarmantes”, disse Corrigan, não se sabe se o envelhecimento acelerado terá efeitos a longo prazo no desenvolvimento contínuo do cérebro ao longo da vida dos adolescentes.

“Não está claro se o córtex cerebral destes adolescentes que apresentaram maturação acelerada acabará por regressar a uma espessura mais adequada à idade, ou se estes efeitos são permanentes”, disse ele à Fox News Digital.

Não se sabe se o envelhecimento acelerado terá efeitos a longo prazo no desenvolvimento contínuo do cérebro ao longo da vida dos adolescentes, observou um investigador. (iStock)

Ele também observou que o “afinamento cortical” é um processo natural de envelhecimento e pode, na verdade, permitir que o cérebro funcione de forma mais eficiente.

“Não está claro se todas as consequências da maturação acelerada sejam negativas”, acrescentou Corrigan.

Limitações potenciais

Os pesquisadores reconheceram várias limitações do estudo, sendo a primeira o menor tamanho da amostra.

“Embora tenhamos coletado dados de 160 adolescentes antes dos bloqueios e de 130 adolescentes após o fim dos bloqueios, amostras maiores são sempre melhores ao conduzir pesquisas”, disse Corrigan à Fox News Digital.

“O que significa para os nossos adolescentes estarem em casa e não nos seus grupos sociais: não na escola, não praticando desporto, não saindo?”

“Além disso, como o estudo não foi inicialmente concebido para os efeitos da pandemia da COVID, não recolhemos o tipo de medidas comportamentais que nos teriam permitido determinar quais as mudanças exatas no estilo de vida ou os fatores de stress associados aos confinamentos que poderiam ter sido os maiores contribuintes. ao estresse que os adolescentes vivenciam”, disse ele.

Os pesquisadores também estudaram apenas uma faixa etária limitada, por isso não conseguiram determinar se as descobertas se aplicam a outras idades.

Em média, os cérebros das mulheres jovens envelheceram 4,2 anos mais rápido que o normal, e os cérebros dos homens envelheceram 1,4 anos mais rápido que o normal. (iStock)

“Finalmente, não sabemos se a contração do vírus COVID-19 em si pode ter contribuído para estas descobertas, embora na comunidade de onde derivou a nossa amostra de estudo não tenhamos encontrado relatos de disparidade sexual na contração do vírus. Corrigan disse.

‘Efeitos de alcance inferior’

Brett Osborn, neurologista da Flórida, não esteve envolvido no estudo, mas comentou sobre as “consequências prejudiciais” do estresse relacionado à pandemia para os adolescentes.

“Recomendamos que os pais de crianças que eram adolescentes durante a pandemia permaneçam ligados aos seus filhos adolescentes e também estejam atentos aos sinais de depressão e ansiedade”, disse um investigador. (iStock)

“Altos níveis de estresse, muitas vezes associados a altos níveis de cortisol, podem causar estragos no cérebro”, disse ele à Fox News Digital.

O cortisol, o principal hormônio do estresse do corpo, é normalmente liberado pelas glândulas supra-renais durante o estresse agudo, explicou Osborn, mas pode se tornar prejudicial quando está presente em níveis elevados por períodos prolongados.

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“Esta elevação crónica é particularmente prejudicial para estruturas cerebrais como o hipocampo (a região associada à memória) e o córtex pré-frontal, que é responsável por funções cognitivas de nível superior, como a tomada de decisões e o comportamento social”.

“Embora a pandemia termine, este não é o fim.”

Segundo Osborn, a exposição prolongada a altos níveis de cortisol pode afetar negativamente a memória, a regulação emocional, o controle dos impulsos, a atenção e a concentração.

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“Com o tempo, essas mudanças podem predispor os indivíduos a distúrbios de saúde mental, como depressão e ansiedade, que já se sabe serem exacerbados por níveis elevados de cortisol”, acrescentou.

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No geral, disse Osborn, o estudo lança luz sobre “outro efeito colateral” da pandemia de COVID-19.

O médico acrescentou: “Enquanto a pandemia acabar, este não é o fim”.