LeBron James concordou em liderar a equipe histórica das Olimpíadas de Paris logo após quebrar o recorde de pontuação da NBA

Um feito geracional levou a outro para LeBron James.

James, de 39 anos, conquistou sua terceira medalha de ouro e foi o MVP olímpico quando os Estados Unidos venceram a França por 98 a 87 na final masculina, no sábado. É agora o nono prêmio de MVP na lotada vitrine de James, juntando-se aos quatro MVPs da NBA e aos quatro MVPs das finais da NBA que ele acumulou ao longo de duas décadas.

Quando James se juntou a Steph Curry e Anthony Davis para colocar suas cabeças em um travesseiro para enviar uma zombeteira “mensagem de boa noite” a Victor Wembanyama e à seleção francesa, isso marcou a etapa final de um processo que desencadeou a última vez que ele gravou seu nome na história. .

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Foi terça-feira, 7 de fevereiro de 2023, na Crypto.com Arena.

James acertou um salto de médio alcance no terceiro quarto contra o Oklahoma City Thunder para ultrapassar oficialmente Kareem Abdul-Jabbar como o maior artilheiro de todos os tempos da NBA. O gerente geral do basquete dos EUA, Grant Hill, ex-All-Star da NBA e medalhista de ouro olímpico, assistiu ao jogo esperando que James não quebrasse o recorde naquela noite, mas pôde esperar dois dias depois, quando Hill estava transmitindo o jogo dos Lakers na TNT . James não esperou, mas Hill decidiu que faria uma jogada diferente dois dias depois, quando o Lakers enfrentasse o Bucks.

Naquela noite, James ficou de fora devido ao manuseio da carga, mas durante o intervalo Hill se afastou da cabine de transmissão para fazer sua apresentação.

“Eu simplesmente fui até ele e disse: ‘Ei, preciso de você em Paris’, e ele disse: ‘Estou dentro’”, disse Hill aos repórteres em um painel de discussão na cúpula de mídia do USOPC, em 17 de abril. “Foi uma coincidência, foi no intervalo, as pessoas falam coisas naquele momento, mas no ano passado demos a volta por cima e a partir daí nunca mais tive dúvidas de que eu conseguiria.”

Foi um momento ousado para Hill. Ele nunca havia recrutado James para uma equipe olímpica antes. Ele só foi nomeado gerente geral da equipe em abril de 2021, antes das Olimpíadas de Tóquio. E já se passou mais de uma década desde que James jogou pela última vez pela equipe dos EUA, ganhando o ouro mais recentemente em Londres em 2012.

“Eu realmente não o conhecia muito bem, sou da geração que se você não joga com alguém, você não o conhece de verdade. Mas através disso nos conhecemos”, disse Hill. “Ele merece.”

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James e Hill mantiveram o noivado privado por meses. Em setembro daquele ano, surgiram relatos de que James jogaria em Paris, mas o próprio James nunca se comprometeu totalmente. Quando James foi pressionado sobre o assunto no All-Star Game em 18 de fevereiro, ele revelou que estava comprometido com isso, se seu corpo permitisse.

“São mais quilômetros com esses pneus”, disse James aos repórteres naquele dia. “Mas se estou comprometido, como estou, com a equipe dos EUA, então vou comprometer minha mente, corpo e alma em estar lá pela equipe dos EUA, representando nosso país com o maior respeito, e ir embora.” lá e brincar.”

A participação de James foi oficialmente confirmada quando a escalação do basquete dos EUA para Paris foi revelada em 17 de abril. Ele então foi ainda mais longe quando concordou em servir como porta-bandeira masculino dos americanos na cerimônia de abertura no Sena. Ele se tornou o terceiro jogador de basquete, e o primeiro jogador masculino, a carregar a bandeira americana no início dos Jogos Olímpicos, juntando-se a Dawn Staley nos Jogos de Atenas em 2004 e Sue Bird nos Jogos de Tóquio em 2021.

LeBron James com outros membros de sua delegação em um barco navegando pelo Sena durante a cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Paris 2024. (Mauro Pimentel/AFP via Getty Images)

“É uma honra incrível representar os Estados Unidos neste cenário global, especialmente num momento que pode unir o mundo inteiro”, disse James em 22 de julho, após ser selecionado. “Para um garoto de Akron, essa responsabilidade significa tudo, não apenas para mim, mas para minha família, todas as crianças da minha cidade natal, meus companheiros de equipe, meus companheiros olímpicos e tantas pessoas em todo o país com grandes aspirações. poder de unir Estamos todos juntos e tenho orgulho de fazer parte deste momento importante.”

Se não fosse por James e uma escalação liderada por Curry, Davis, Kevin Durant, Anthony Edwards e Devin Booker (rotulado por alguns como o próximo “Dream Team” como grandes favoritos para as Olimpíadas), nada disso teria importado se eles deixaram Paris. sem medalhas de ouro. Era uma realidade que eles contemplavam ao enfrentar uma desvantagem de 17 pontos contra a Sérvia na semifinal, na quinta-feira.

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Mas James marcou presença no quarto período. Ele deu um impulso poderoso até a borda para uma bandeja faltando 3:39 para o fim, o que mudou o ímpeto do jogo e colocou os Estados Unidos no caminho certo para sua eventual medalha de ouro no sábado.

“É uma questão de ser agressivo”, disse James após o jogo de quinta-feira. “Meus companheiros acreditaram em mim.”

A clássica agressão americana foi a chave para os Estados Unidos em Paris. E tudo começou com uma mentalidade agressiva de recrutamento de Hill no ano passado.

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