Todos os dias, o Sol emite um fluxo de partículas carregadas que pode atingir velocidades de até 500 quilômetros por segundo — ou 1,8 milhão de km/h. Este fenômeno é chamado de vento solar. Até recentemente, os cientistas não sabiam exatamente como é que este fluxo atingia uma velocidade tão impressionante, mas um novo estudo publicado na revista científica Science está a tentar responder a esta questão.
Com base em dados recolhidos pela sonda Solar Orbiter da Agência Espacial Europeia (ESA) e pela sonda Parker Solar da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos EUA, os cientistas obtiveram informações importantes que ajudaram a explicar a fonte de energia responsável pela aceleração dos ventos solares a esta velocidade. .
O artigo sugere que a resposta a este mistério reside em oscilações em grande escala no campo magnético do Sol, um fenômeno chamado ondas de Alfvén. Não é a primeira vez que cientistas da área sugerem que as ondas de Alfvén são responsáveis pela velocidade extrema, mas anteriormente os dados não eram tão conclusivos como os do novo estudo.
“O nosso estudo aborda uma enorme questão em aberto sobre como o vento solar é energizado e ajuda-nos a compreender como o Sol afeta o seu ambiente e, em última análise, a Terra. Se este processo acontecer na nossa estrela local, é altamente provável que alimente ventos de outras estrelas na Via Láctea e além, e possa ter implicações para a habitabilidade dos exoplanetas”, disse o co-líder do estudo e associado do Observatório Smithsonian, Dr. . Yeimy Rivera.
Vento solar e ondas de Alfvén
A equipe responsável pelo estudo conseguiu confirmar que As ondas de Alfvén são responsáveis pela velocidade e alta temperatura do vento solar. Inicialmente, não perceberam que as duas sondas estavam a registar os mesmos dados sobre as ondas de Alfvén.
Após uma análise mais aprofundada, eles perceberam que a energia era de 10% no campo magnético e, ao ser atingida pelo vento, essa energia reduzia para 1%. Isso significa que a energia magnética foi transferida para o vento solar.
A ilustração mostra como as sondas Solar Orbiter e Parker Solar Probe detectaram dados de vento solarFonte: ESA
As medições estão relacionadas apenas aos ventos solares do Sol, mas a equipe explica que essas informações podem ser usadas para entender os ventos solares de outras estrelas com estruturas semelhantes ao nosso Sistema Solar. Como o Sol é a única estrela que podemos estudar tão de perto, é a nossa melhor referência para compreender estrelas semelhantes noutras regiões do Universo.
“Este novo trabalho reúne habilmente algumas grandes peças do quebra-cabeça solar. Cada vez mais, a combinação de dados recolhidos pela Solar Orbiter, pela Parker Solar Probe e por outras missões mostra-nos que diferentes fenómenos solares realmente trabalham em conjunto para construir este extraordinário ambiente magnético”, afirma Daniel Müller, cientista do projecto Solar Orbiter da ESA.
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