Por que ‘rios voadores’ estão cada vez mais destrutivos?

Colunas de vapor de água com centenas de quilómetros de extensão foram identificadas como responsáveis ​​pelas recentes inundações em diferentes partes do mundo. Os cientistas dizem que os rios atmosféricos estão colocando centenas de milhões de pessoas em risco de inundações. GETTY IMAGES via BBC Níveis extraordinários de inundações em diferentes partes do mundo, mais recentemente na China e no Canadá, são um lembrete de uma atmosfera em rápido aquecimento que retém muito mais umidade do que no passado, dizem os cientistas. Em Abril de 2023, o Iraque, o Irão, o Kuwait e a Jordânia foram atingidos por inundações catastróficas na sequência de tempestades intensas, tempestades de granizo e chuvas excepcionais. Mais tarde, os meteorologistas descobriram que os céus da região carregavam uma quantidade recorde de umidade, superando um evento semelhante em 2005. Dois meses depois, o Chile foi atingido por 500 milímetros de chuva em apenas três dias – tanta água foi despejada do céu que até causou o derretimento da neve em algumas partes da Cordilheira dos Andes, provocando inundações massivas que destruíram estradas, pontes e reservatórios de água. Um ano antes, partes da Austrália foram atingidas pelo que os políticos chamaram de “bomba de chuva”, com mais de 20 pessoas mortas e milhares evacuadas. Os cientistas afirmam que todos esses eventos foram consequência dos chamados rios atmosféricos, que estão se tornando mais intensos, mais longos, mais largos e mais destrutivos. Segundo a NASA, estão a colocar centenas de milhões de pessoas em risco de inundações em todo o mundo. Também chamados de “rios voadores”, são colunas longas e largas de vapor d’água que geralmente emergem dos trópicos e se movem em direção aos pólos. Eles carregam cerca de 90% do vapor d’água total que se move pelas latitudes médias da Terra. Nem todos os rios atmosféricos causam danos, principalmente se forem de baixa intensidade. E alguns desempenham um papel importante na regulação das chuvas em certas regiões do mundo. Na América do Sul, por exemplo, “rios voadores” formados pela umidade que evapora da Floresta Amazônica causam chuvas a mais de 3.000 km de distância, atingindo o sul do Brasil, Uruguai, Paraguai e norte da Argentina. Nessas regiões, os “rios voadores” são considerados vitais para a produção agrícola e a vida de milhões de pessoas, e o desmatamento na Amazônia é visto como uma ameaça ao funcionamento do sistema. BBC/NOAA Um rio atmosférico médio tem cerca de 2.000 quilómetros de comprimento, 500 quilómetros de largura e quase três quilómetros de profundidade – embora estejam a ficar mais largos e mais longos, alguns com mais de 5.000 quilómetros de comprimento. E, no entanto, são invisíveis ao olho humano, ao contrário das nuvens. “Eles podem ser vistos em frequências infravermelhas e de micro-ondas”, diz Brian Kahn, pesquisador atmosférico do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “É por isso que a análise de satélite pode ser tão útil para observar vapor d’água e rios atmosféricos em todo o mundo.” Rios atmosféricos grandes e fortes podem transportar umidade a uma taxa de descarga 15 vezes maior que a do Mississippi, o maior rio da América do Norte. Em média, eles têm cerca de duas vezes o fluxo regular do Amazonas, o maior rio do mundo em volume de descarga de água. O Iraque foi um dos vários países do Médio Oriente a ser atingido por chuvas atípicas no ano passado. GETTY IMAGES via BBC Embora sempre tenham existido rios atmosféricos, os cientistas dizem que o aquecimento global está criando mais vapor d’água. Isso os torna intensos e capazes de despejar grandes quantidades de água no solo em um curto espaço de tempo, causando enchentes e deslizamentos de terra catastróficos. Estudos demonstraram que o vapor de água atmosférico global aumentou até 20% desde a década de 1960 e continua a aumentar com a temperatura. Um estudo recente realizado pelo Instituto de Geociências da Universidade de Potsdam, na Alemanha, descobriu que as condições atmosféricas dos rios na América do Sul tropical, no Norte de África, no Médio Oriente e no Sudeste Asiático estão a durar mais tempo. E isso pode significar um aumento na quantidade de chuva que cai, com efeitos nocivos ao solo. Foi exatamente o que aconteceu no Oriente Médio em abril de 2023, segundo outro estudo da Universidade Khalifa, nos Emirados Árabes Unidos. “As nossas simulações de alta resolução revelaram a presença de rios atmosféricos que geraram fortes precipitações à medida que se moviam a alta velocidade do nordeste de África para o oeste do Irão”, concluiu o estudo. Em 2023, grandes inundações afetaram a infraestrutura e o abastecimento de água do Chile. GETTY IMAGES via BBC Mais deslizamentos de terra e inundações repentinas Em outros lugares, a frequência de eventos fluviais atmosféricos está aumentando, de acordo com Sara M Vallejo-Bernal, que trabalhou no estudo na Universidade de Potsdam. “No Leste Asiático, houve um aumento significativo na frequência desde 1940 e eles se tornaram mais intensos em Madagascar, na Austrália e no Japão desde então”, disse ela. Um estudo de 2021 publicado no Journal of Geophysical Research descobriu que até 80% dos eventos de chuvas fortes no leste da China, na Coreia e no oeste do Japão durante o início da estação das monções (março e abril) estão associados a rios atmosféricos. Entretanto, meteorologistas na Índia dizem que o aquecimento do Oceano Índico está a criar “rios voadores” e a influenciar as chuvas de monções que a região sofre entre Junho e Setembro. “Como resultado, há episódios de pequenas tempestades quando toda a umidade dos mares quentes é despejada pelos rios atmosféricos dentro de algumas horas a alguns dias”, diz o Dr. Roxy Matthew Koll, cientista atmosférico do Instituto Tropical Indiano. Meteorologia. “Isso levou a um aumento de deslizamentos de terra e inundações repentinas em todo o país.” Os meteorologistas dizem que os rios atmosféricos também estão impactando os sistemas climáticos da Índia. GETTY IMAGES via BBC Nem todas as inundações e deslizamentos de terra são causados ​​por rios atmosféricos. Existem outros fatores como ciclones, tempestades climáticas, entre outros. Os rios atmosféricos também estão alcançando novos locais. Os cientistas dizem que isso se deve a mudanças nos padrões do vento e na corrente de jato (uma corrente de ar rápida e estreita que flui de oeste para leste, circundando o globo) num clima em mudança. “O aumento das ondas de vento e das correntes de jato significa curvas e desvios maiores das suas trajetórias tradicionais”, disse Deniz Bozkurt, meteorologista da Universidade de Valparaíso, no Chile. “Isso poderia fazer com que os rios atmosféricos seguissem rotas mais complicadas, potencialmente aumentando sua duração e impacto em diferentes regiões.” Dados os riscos de inundações catastróficas e deslizamentos de terra que podem desencadear em todo o mundo, os rios atmosféricos foram classificados em cinco tipos com base no tamanho e na força – tal como os furacões. Mas os especialistas dizem que o trabalho de monitorização e previsão dos rios atmosféricos tem sido em grande parte limitado à costa oeste dos EUA, onde os impactos têm sido bem observados há muitas décadas. “Há uma consciência e incorporação limitadas de conceitos de rios atmosféricos nas previsões meteorológicas regionais”, diz Bozkurt, da Universidade de Valparaíso. “O principal desafio é a escassez de dados, especialmente de rios atmosféricos em terrenos complexos.” Com reportagem de Navin Singh Khadka, do Serviço Mundial da BBC. Descubra os rios voadores

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